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La población de tortugas gigantes de Galápagos se recupera
Según un informe publicado por el Parque Nacional de Galápagos (PNG) el martes 20 de diciembre, la población de la especie endémica de tortuga gigante Chelonoidis chatamensis está en “proceso de recuperación.” Chelonoidis chatamensis es una de las once especies de tortugas gigantes que habitan en las Islas Galápagos de Ecuador.
El censo, realizado por el PNG en octubre, hizo un conteo histórico de las tortugas terrestres en Galápagos. El estudio estimó la población de Chelonoidis chatamensis en alrededor de 6,700. Desde una perspectiva ecológica, el alto porcentaje de juveniles y hembras marcados en el estudio sugiere que esta especie puede considerarse en un proceso de recuperación.
La población de esta especie, endémica de la isla de San Cristóbal, que originalmente oscilaba entre 12,000 y 25,000 individuos, descendió a tan solo 500 individuos durante la década de 1970. Este declive fue debido a una serie de factores, incluyendo la explotación humana, los depredadores introducidos y los cambios en la vegetación local.
Las estimaciones anteriores del Parque Nacional sobre la población de esta especie eran de alrededor de 1,000 individuos. La expedición del censo cubrió 150 km2 de la isla San Cristóbal. Durante el conteo, los investigadores marcaron 1,938 tortugas, incluyendo 928 juveniles y 152 que habían nacido recientemente. También tomaron muestras de sangre de 400 animales para analizar la salud genética de la población.
Expedición de investigación sobre la tortuga gigante para conservar la especie endémica
“El GTRI trabaja con todas las poblaciones endémicas de tortugas gigantes del archipiélago. Sin embargo, una de nuestras prioridades es estudiar especies menos conocidas, como la tortuga gigante endémica de San Cristóbal. Este trabajo generará el conocimiento suficiente para permitir que la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) implemente medidas de manejo efectivas para garantizar la conservación no solo de la población de tortugas, sino también del ecosistema que habitan", declaró Wacho Tapia, líder y coordinador de la investigación de esta expedición y científico de Galapagos Conservancy. "Como ingenieros de ecosistemas, las tortugas gigantes, a través de sus actividades y movimientos, contribuyen a la integridad ecológica de sus islas." Además, durante la expedición los investigadores pudieron monitorear dos especies endémicas de plantas de San Cristóbal, encontrando 69 ejemplares de Calandrina galapagos y 1049 de Lecocarpus leptolobus, ambas consideradas en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Este informe es alentador para los conservacionistas de Galápagos preocupados por las tortugas de Galápagos. Hace apenas cuatro años, la muerte de “Jorge el Solitario” marcó la extinción de Chelonoidis abigdonii.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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