Mientras los vientos alisios del sureste empujan la Corriente de Humboldt a lo largo de la costa occidental de Sudamérica, al llegar a latitudes tropicales se mezcla con otras corrientes oceánicas y fuerzas físicas. Como resultado, se convierte en la poderosa Corriente del Ecuador Sur (también conocida como SEC). Estas aguas no solo traen temperaturas más frescas a las geográficamente tropicales Islas Galápagos, sino que también florecen con vida gracias a la abundancia de plancton que prospera en estas temperaturas más bajas y a la mayor salinidad del agua. Este exceso de nutrientes permite que las especies marinas dependientes prosperen realmente. Lo más importante es que posibilita que las especies se reproduzcan eficientemente y mantengan su relevancia en la biodiversidad general del océano.

Madre león marino y su cachorro — Los lobos marinos y sus crías se ven a menudo en las costas de las Islas Galápagos.

¡Podrás ver cachorros de lobos marinos en las Islas Galápagos durante esta temporada!

Los lobos marinos de Galápagos y las focas peleteras son mamíferos marinos que se encuentran alrededor de casi todas las islas del archipiélago, aunque las focas peleteras no se ven con tanta frecuencia. Sin embargo, el pico de la estación seca (agosto y septiembre, extendiéndose incluso hasta octubre) es cuando nacen la mayoría de las crías de lobos marinos. Por eso, nos referimos a esta época como los “meses de parto”. A veces, los visitantes que caminan por las orillas tienen la suerte de presenciar un proceso completo de parto y el nacimiento mismo.

Después de aproximadamente 9 meses de gestación, las hembras están listas para dar a luz, y curiosamente, esto coincide con el momento en que hay mayor disponibilidad de alimento en el océano. Esto garantiza que las hembras produzcan grandes cantidades de leche para la buena nutrición de las crías. Alrededor de una o dos semanas después de dar a luz, las hembras de lobos marinos vuelven a entrar en la fase de estro y quedan preñadas casi de inmediato. Por supuesto, 9 meses después de agosto o septiembre no coinciden con las mejores condiciones de alimentación. Aquí es donde entra en juego una asombrosa adaptación evolutiva llamada implantación diferida, la cual ha sido estudiada durante años.

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La implantación retrasada es una estrategia reproductiva utilizada por casi 100 mamíferos diferentes en siete órdenes distintos. En este proceso, el embrión no se implanta inmediatamente en el útero, sino que se mantiene en un estado de dormancia. No se produce ningún desarrollo durante este período y, como resultado, el periodo de gestación normal se extiende, a veces hasta un año. Esta diapausa obligada es el mecanismo que permite a los mamíferos sincronizar el nacimiento de sus crías con las condiciones ambientales favorables.

¡La magia de la temporada de nacimiento en Galápagos!

Dado que los lobos marinos de Galápagos prefieren las playas y el acceso poco profundo al océano, los cachorros recién nacidos tienen un patio de juegos continuo que estimula sus sentidos y ayuda al desarrollo de sus habilidades de movimiento. La mayoría de los cachorros nacen entre finales de agosto y mediados de octubre, pero su desarrollo continúa durante sus “etapas de cachorro”, que incluyen actividades juguetonas en el agua y curiosidad en tierra. Esta fase dura hasta alrededor de junio o julio, aunque los subadultos mantienen su comportamiento social al “pasar tiempo” con otros lobos marinos. A los visitantes les encanta observar a los lobos marinos, pero los meses de cachorro crean experiencias especialmente memorables. Los lobos marinos forman parte de la lista de fauna BIG15 de las Islas Galápagos.

Texto y fotografía: Francisco “Pancho” Dousdebés