Temporada de cría en Galápagos – cachorros de león marino, cachorros en todas partes

Cachorros de leones marinos por todas partes

La llegada de las aguas tropicales más frescas trae algo realmente genial para ver...

Como los vientos alisios del sureste empujan la Corriente de Humboldt a lo largo de la costa occidental de Sudamérica, llegar a latitudes tropicales implica mezclarse con otras masas de corrientes oceánicas, así como con fuerzas físicas, y como resultado se convierten en la poderosa Corriente Ecuatorial del Sur (también conocida como SEC). Estas aguas no solo traen consigo temperaturas más frías a las Islas Galápagos geográficamente tropicales, sino que también están repletas de vida puesto que el plancton prospera adecuadamente en temperaturas más frías y la salinidad del agua es mayor. Este excedente de alimentos permite que las especies que dependen de la productividad del océano prosperen bien, pero lo que es más importante, se reproduzcan de manera eficiente para mantener su relevancia para la biodiversidad.

Entonces, ¿los leones marinos son una de las especies marinas que se reproducen ahora mismo en la estación seca?

¡Podrás ver cachorros de leones marinos y sus madres en las Islas Galápagos durante esta temporada!

Los leones marinos de Galápagos y los lobos peleteros de Galápagos son mamíferos marinos que se encuentran en casi todas las islas del archipiélago, pero no se ven comúnmente en todas partes. Sin embargo, durante el pico de la estación seca (agosto y septiembre, y también hasta octubre) es cuando nacen la mayoría de las crías de leones marinos . Por eso, lo llamamos“meses de cría”. A veces, los huéspedes en tierra tienen la suerte de ver incluso un proceso de parto completo y el nacimiento en sí. Después de aproximadamente 9 meses de gestación, las hembras están listas para dar a luz y, curiosamente, en el momento en que la mayoría de los alimentos están disponibles en el océano. Esto garantiza que las hembras produzcan cantidades sustanciales de leche para una buena nutrición de los cachorros. Aproximadamente una semana o dos después de dar a luz, los leones marinos hembra entran en celo y quedan embarazadas de inmediato. Por supuesto, 9 meses después de agosto o septiembre no coinciden con las mejores condiciones de alimentación. Aquí es donde se ha estudiado durante años una asombrosa adaptación evolutiva: se llama implantación retardada.

La implantación retardada es una estrategia reproductiva utilizada por casi 100 mamíferos diferentes en siete órdenes diferentes. Aquí, el embrión no se implanta inmediatamente en el útero, sino que se mantiene en estado de latencia. No se produce ningún desarrollo durante este período y, como resultado, el período normal de gestación se prolonga, a veces hasta un año. Esta diapausa obligada es el mecanismo que permite a los mamíferos programar el nacimiento de sus crías con condiciones ambientales favorables.

¡Cachorros de leones marinos por todas partes!

Dado que los leones marinos de Galápagos prefieren las playas y el acceso poco profundo al océano, los recién nacidos tienen un patio de recreo continuo para estimular ciertos sentidos y el desarrollo de habilidades de movimiento. Si bien la mayoría de los cachorros nacen a fines de agosto, septiembre y hasta mediados de octubre, el desarrollo continúa a lo largo de sus "etapas de cachorros" y esto implica ser juguetón en el agua, así como muy curioso en tierra. Esto continúa hasta alrededor de los meses de junio/julio, pero los subadultos conservan su comportamiento gregario al “pasar el rato” con otros individuos. A los huéspedes les encanta ver leones marinos en general, pero los meses de cachorros crean recuerdos únicos. Los leones marinos son parte de la lista BIG15 de vida salvaje icónica de las Islas Galápagos.

Texto y fotografía: Francisco “Pancho” Dousdebés