Hay quienes dicen que una gota de agua puede cambiar el océano. En cierto sentido, la misma filosofía se aplica a los reptiles de las Islas Galápagos. Excepto que en lugar de una gota es un grado de temperatura, y en lugar de un océano es en realidad su género. La ciencia nos ha revelado que la temperatura juega un papel crucial en la determinación del género de los reptiles recién nacidos. Galápagos no es una excepción a esta regla, especialmente cuando se trata de tortugas gigantes (un miembro del grupo Galápagos BIG15 de especies icónicas que se pueden ver en todos nuestros itinerarios de Galápagos) y varios otros reptiles en Galápagos.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Determinación del sexo dependiente de la temperatura
Como resultado de poner sus huevos bajo tierra (típicamente en arena), las tortugas gigantes de Galápagos y las iguanas marinas no regulan la temperatura de incubación de sus huevos. Esto deja los huevos al capricho de los elementos en términos de decidir en qué género terminan. La ciencia ha demostrado que las temperaturas más cálidas durante el período de incubación tienden a mostrar un mayor número de crías hembra. Las temperaturas más frías, por otro lado, muestran mayores niveles y números de machos.
Un buen mnemotécnico para recordar la diferencia entre los dos es simplemente pensar "chicas calientes y tipos geniales".
La puesta de huevos y la eclosión de las tortugas gigantes de Galápagos
Los huevos se ponen a través de un proceso tedioso que realizan las hembras mientras caminan muchos kilómetros para llegar a sus áreas de anidación que se encuentran a lo largo de las costas arenosas y secas (julio a noviembre) de Galápagos. Una vez que han encontrado un lugar adecuado para poner sus huevos, la hembra comienza a cavar su nido, lo que demora entre varias horas y varios días en completarse. El nido tiende a tener 12 pulgadas (30 cm) de profundidad, dentro del cual deposita un promedio de 16 huevos esféricos que pueden pesar entre 2,9 y 5,5 onzas (82 y 157 gr). Después de colocarlos, la hembra cubrirá el nido con barro hecho de tierra mezclada con su propia orina y luego aplanará este "tapón" al recostarse brevemente sobre él. Luego se pondrá de pie y se irá para siempre, dejando el nido para ser incubado por el mismo sol. Se sabe que las hembras ponen de una a cuatro nidadas de huevos por temporada.
Vale la pena señalar que el tiempo de incubación también es un factor importante, ya que las puestas tempranas durante la estación fría tienen períodos de incubación más prolongados que, a su vez, terminan produciendo más machos. Sin embargo, los huevos puestos durante la estación caliente tienen períodos de incubación más cortos y, en consecuencia, producen más hembras.
A largo plazo…
Las implicaciones de esto en el gran esquema de las cosas, especialmente cuando se trata de temperaturas en aumento reconocidas a nivel mundial, podrían ser un número desigual de hembras frente a machos en la población de cada reptil respectivo. En consecuencia, la sostenibilidad de la población podría estar en riesgo. Si las temperaturas en todo el mundo continúan aumentando, es muy posible que veamos que ciertas especies de reptiles se extinguen en un período lo suficientemente largo (si procrean en la naturaleza, en cuyo caso las hembras superarán en número a los machos).
Afortunadamente, actualmente se están realizando estudios científicos en Galápagos que, con suerte, ayudarán a esclarecer cómo las variaciones de temperatura afectarán la demografía sexual de las tortugas de Galápagos, específicamente. Dichos estudios ayudarían a proporcionar una comprensión a mayor escala de dichas especies y ayudarán a desarrollar estrategias de conservación efectivas para compensar el aumento de las temperaturas globales.
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