Las bellezas se encuentran tanto al sur como al norte de la capital ecuatoriana, pero en esta ocasión nos dirigiremos hacia el norte, a la frontera con Colombia, para visitar uno de sus sitios más impresionantes: la Reserva Ecológica El Ángel. Es un lugar que sin duda vale la pena visitar si quieres tener un verdadero sabor de los Andes ecuatorianos. Es cierto que cuando la gente piensa en Ecuador, generalmente las Islas Galápagos son el primer lugar que viene a la mente. Y no es sorprendente: el archipiélago de Galápagos es, de hecho, un lugar que debe ser visitado al menos una vez en la vida (y, por supuesto, un buque de expedición a Galápagos es la forma adecuada de hacerlo si quieres aprovechar al máximo tu experiencia en Galápagos). Sin embargo, algunas áreas menos mencionadas del país son tan hermosas como las Galápagos y tienen paisajes increíbles similares. A veces, incluso los viajeros más incrédulos se sorprenden. Aunque las Galápagos son conocidas por el papel que desempeñaron en el desarrollo de la teoría de la evolución de Darwin, la gente a menudo olvida la descripción que hizo Alexander Von Humboldt de las tierras altas de Ecuador: la famosa Avenida de los Volcanes. Son los Andes ecuatorianos – o Sierra en español – los que te dejarán sin aliento con sus paisajes dinámicos, su exuberante verdor, volcanes humeantes, impresionantes montañas cubiertas de nieve y características dramáticas. Pasar tres o cuatro noches adicionales en Quito, en el corazón de su centro colonial declarado Patrimonio de la Humanidad, es la manera correcta de profundizar en la exploración de las tierras altas. Casa Gangotena, ubicada en el corazón de este antiguo casco histórico, es el campamento base perfecto para comenzar.

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Hotel Casa Gangotena Quito. — Casa Gangotena Is Located At The Heart Of Quito’S Colonial Downtown.

Camino a El Ángel

En tu camino hacia el norte, algunas de las ciudades de visita más icónicas de las tierras altas estarán en tu ruta. Sal temprano en la mañana si deseas hacer algunas paradas en el camino. Algunas están justo al lado de la carretera y se pueden visitar sin demora, mientras que otras requieren un pequeño desvío. Puedes organizar estas visitas dependiendo de la cantidad de tiempo que tengas. Al conducir hacia el norte, pasarás por la hermosa provincia de Imbabura, hogar del famoso y colorido mercado de artesanías de Otavalo, una visita obligada si te encuentras en la sierra. Justo antes de llegar al mercado, podrás vislumbrar el asombroso Lago San Pablo, que se encuentra en las laderas del impresionante monte Imbabura. Si tienes un poco más de tiempo, también puedes desviarte para visitar el pequeño pueblo de Cotacachi, conocido por sus artesanías en cuero y su hermoso Lago Cuicocha, un remanente de la explosión volcánica de Cotacachi que alberga dos pequeñas islas y ofrece una vista espectacular.

Reserva Ecológica El Ángel

Después de conducir por la provincia de Imbabura, llegarás a la provincia ecuatoriana más al norte, Carchi. Ubicada a dos horas en coche de Ibarra, la capital de Imbabura, la Reserva Ecológica El Ángel es un páramo de 15,715 hectáreas compuesto por un 80% de bosques andinos y humedales. Tiene altos niveles de precipitación y su clima frío de alta montaña ecuatorial puede alcanzar temperaturas tan bajas como 5 ºC. El paisaje típico de páramo alberga ciervos de páramo, lobos andinos, conejos, cóndores, patitos andinos, tejones y perezosos de dos dedos, entre otros. Su paisaje duro pero increíblemente hermoso está dominado por el árbol Espeletia, comúnmente conocido como frailejón, que pertenece a un género de la familia de los girasoles. El frailejón es nativo de Colombia, Ecuador y Perú y se considera una planta en peligro de extinción debido a la deforestación del páramo para fines agrícolas. Sus hojas suculentas y peludas son muy gruesas y protegen a la planta del frío, mientras que capturan el vapor de agua de las nubes que pasan. El agua se almacena en el tronco de la planta y luego se libera en el suelo a través de sus raíces, razón por la cual el frailejón contribuye a la sostenibilidad del agua. Los frailejones más altos de la Reserva pueden crecer hasta 7 metros de altura, lo que, junto con los tres hermosos lagos del Parque, conforma un paisaje impresionante y de otro mundo. ¡Ten tu cámara lista, pues seguramente te asombrará el paisaje de otro planeta de esta increíble Reserva!