Oscuras y cautivadoras en sus habilidades, las iguanas marinas realmente son una vista impresionante en Galápagos. La eclosión de las iguanas marinas es también otro espectáculo digno de ver, ya que sirve como recordatorio de la continuidad de esta especie tan remarkable y de lo lejos que ha llegado. En este blog, echamos un vistazo rápido a una de las especies más interesantes de la fauna de Galápagos y luego examinamos el breve pero significativo evento que involucra la eclosión de las iguanas marinas, ¡algo que está ocurriendo este mes de mayo!
La llegada de la adaptabilidad
Se cree que flotaron hasta las Islas Galápagos desde el continente sudamericano a bordo de balsas de vegetación. Pero las iguanas marinas son aún más únicas debido al comportamiento que exhiben en torno a su dieta. Esta dieta consiste casi exclusivamente en algas intermareales y submareales. Como resultado, las iguanas marinas no dudan en mojarse los pies.
En respuesta al duro entorno marino que les impide atrapar tantas algas como sea posible, estas iguanas han desarrollado narices planas (para darles a sus bocas un acceso más fácil a las algas que crecen en las rocas) y colas aplanadas que les ayudan a nadar. Sus extremidades también están reforzadas con más músculos y garras más grandes que les permiten aferrarse con tenacidad a las rocas bajo el agua cuando la marea se pone fuerte.
Las aguas frías también son implacables, y su color oscuro en realidad sirve como una respuesta directa a estas bajas temperaturas. Sus escamas oscuras les permiten absorber rápidamente el calor del sol, una característica que también reduce su período de recuperación después de emerger de las relativamente frías aguas de Galápagos.
Un evento exclusivo en Galápagos: ¡Eclosión de iguanas marinas!
Dentro de la vida útil de una iguana marina, se necesitan un par de años para que este gran evento finalmente ocurra. Las hembras alcanzan la madurez sexual antes que los machos, normalmente entre los 3 y los 5 años. Los machos alcanzan la madurez entre los 6 y los 8 años.
Las hembras eligen a la pareja, y es un proceso de cortejo donde el tamaño juega un papel crucial: cuanto más grande es el macho, más probable es que sea elegido. Es solo hasta un mes después de la copulación que las hembras comienzan a anidar (de enero a abril), poniendo típicamente entre uno y seis huevos. Luego, los huevos se incubarán a una profundidad de 30-80 cm (12-31 pulgadas) bajo la arena durante los próximos tres meses.
Volviendo al concepto de tamaño por un momento: se especula que el hecho de que las hembras elijan a su pareja en función del tamaño tiene mucho que ver con la creación de crías más grandes: cuanto más grande es la cría, mayor es su tasa de supervivencia una vez que emerge.
La esperanza se abre
Las crías pesarán entre 40 y 70 gramos y medirán aproximadamente 10 cm (4 pulgadas) de largo. Estas jóvenes iguanas no se mojarán los pies hasta que tengan dos años, momento en el que serán lo suficientemente grandes como para nadar. Sin embargo, cuando las crías de iguana marina emergen de su nido, no dudan en usar sus pies para correr lo más lejos y rápido posible en busca de refugio, un instinto que les ayuda a evitar la depredación inmediata. Muchas veces, estas jóvenes iguanas marinas corren tan rápido que la mitad frontal de sus pequeños cuerpos se eleva y terminan siendo bípedas por un breve momento.
Caso en cuestión: el siguiente video enormemente popular de la BBC
Las iguanas marinas son omnipresentes en el archipiélago y definitivamente las verás en cualquiera de nuestros tours en Galápagos.
Genovesa tiene la iguana marina más pequeña y negra, mientras que Fernandina y el norte de Isabela tienen las iguanas marinas más grandes.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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