Las Islas Galápagos no siempre fueron conocidas como un "laboratorio viviente", famoso por sus procesos ecológicos y evolutivos únicos de su vida salvaje endémica; en cambio, anteriormente representaron un lado mucho más oscuro de la historia: uno sobre piratas, tesoros y bucaneros. Aprende sobre la interesante historia de las Islas Galápagos.
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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Las 'islas encantadas'
Cuando Charles Darwin puso a las Islas Galápagos en el mapa del mundo después de su visita en 1835, también transformó el significado del misterio en las islas. Las 'islas encantadas' es en realidad una traducción errónea
de la frase en español 'las islas encantadas'. Una traducción más precisa de esta frase, denominada por los marineros hace siglos, sería las 'islas embrujadas'. Para un marinero cansado y sediento, la espesa niebla que a veces cubre las islas hizo parece como si aparecieran y desaparecieran. Esta escena espeluznante solo empeoró cuando las islas rocosas y secas, gobernadas por reptiles gigantes, comenzaron a arrojar lava fundida. Sin embargo, es este significado el que quizás nos da una comprensión más precisa de cómo se vio a las islas durante siglos.
Aunque las islas eran técnicamente parte del Imperio español hasta 1832 (cuando fueron reclamadas por Ecuador), los españoles no vieron ningún valor en el archipiélago. Fray Tomás de Berlanga, quien descubrió las islas por primera vez en marzo de 1535, no dijo nada positivo de las islas cuando escribió al rey de España que era un lugar donde "Dios... había hecho llover piedras" y describiéndolas como "escoria, inútiles porque no tienen la capacidad de crecer ni un poco de hierba, sino solo algunos cardos”. Cuando él y su tripulación pudieron encontrar agua dulce en las islas, dos de sus hombres y diez caballos habían muerto de sed.
La historia de las Islas Galápagos con bucaneros (piratas)
Sin embargo, mientras los españoles abandonaron las islas a su suerte, pronto fueron tomadas como un importante punto de refugio para los piratas que navegaban por las aguas circundantes. De hecho, muchos expertos consideran que los piratas fueron las primeras personas que usaron las islas y las exploraron a fondo. Durante los siglos XVII y XVIII, los piratas dominaron las aguas del Pacífico, asaltando galeones españoles en busca de las riquezas que los españoles habían arrebatado al derrotado Imperio Inca. Sin embargo, 'pirata' es más un término subjetivo. Para los británicos, holandeses y franceses, estas almas valientes eran bucaneros, que trabajaban por su país contra el imperio español, drenando a los españoles de sus recursos y poder, y proporcionando un poco de riqueza para sus propios imperios.
Durante este tiempo, islas aisladas, como Galápagos y las Islas Juan Fernández, fueron sitios populares de refugio para los piratas. El Océano Pacífico, a diferencia de las aguas del Caribe, no tenía puertos aptos para piratas donde pudieran reabastecerse y cosechar los beneficios de sus saqueos. Una razón popular para venir a las islas era también carenar sus barcos y darles una limpieza básica antes de salir de nuevo al mar abierto. Como el archipiélago de Galápagos estaba estratégicamente ubicado justo al lado de la ruta entre el Imperio Inca conquistado y Nueva España (México), estaban lo suficientemente lejos del continente para proporcionar un escape a los piratas, pero lo suficientemente cerca para permitirles asaltar las rutas comerciales y ciudades costeras. Los piratas se refugiaban en las islas durante varios días, abasteciéndose de tortugas para obtener carne y agua dulce. El inglés Richard Hawkins fue uno de los primeros y más famosos bucaneros en utilizar las islas, junto con el holandés Jacob L'Hermite Clerk.
Quienes visitan las islas aún pueden ver las huellas de los piratas que se quedaron en el archipiélago, específicamente en isla Floreana, donde formaron cuevas a partir de paredes rocosas cerca de pequeños manantiales de agua dulce (una de las pocas fuentes de agua dulce en las islas). La Caleta del Bucanero en la Isla Santiago era un sitio popular para los piratas, así como la Isla San Cristóbal debido a la cantidad relativamente grande de agua dulce que contiene. Es probable que los piratas enterraran parte de su botín en las Islas Galápagos, la forma más antigua de banca moderna. Sin embargo, aunque la gente ha afirmado haber encontrado algunos de estos tesoros, no hay informes oficiales de hallazgos, y es muy poco probable que quede algo del botín en el archipiélago.
Una visita histórica, que puso a Galápagos en el mapa por otras razones, fue realizada en febrero de 1825 por Benjamin Morrell. No solo sus magníficas descripciones permitieron a los lectores comprender claramente los muchos lugares a los que navegó, sino que sus observaciones detalladas permitieron que los aventureros, marineros y marinos se sintieran atraídos por un viaje por mar. Como Capitán del Tártaro, su narración de una erupción volcánica en la Isla Fernandina pone la piel de gallina incluso a los lectores modernos, ya que el barco navegaba por el Canal de Bolívar con la única opción de encontrar vientos para salir de la zona. A medida que el barco y la tripulación se acercaban a la fuente de roca fundida, el alquitrán que sostenía la estructura de madera del barco comenzó a derretirse ya que la temperatura del aire alcanzó los 123 °F. La temperatura del mar era aún peor... el termómetro marcaba 150°F.
Javier Garcia
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Sin embargo, aparte de las cuevas y algunas anotaciones en el diario, los piratas dejaron muy pocas señales de su presencia en las islas. Es en parte gracias a esto que hoy las consideramos las islas encantadoras que son. La historia humana de las Islas Galápagos no solo puede ser entretenida, sino que ciertamente trae de vuelta un sentido de aventura y una fuerte voluntad que pocos destinos pueden acuñar.
