Las Islas Galápagos no siempre fueron conocidas como un ‘laboratorio viviente’, famosas por sus únicos procesos ecológicos y evolutivos de su fauna endémica; en su lugar, anteriormente mostraron una cara mucho más oscura de la historia, una historia de piratas, tesoros y bucaneeros. Aprende sobre la interesante historia de las Islas Galápagos.
Las 'islas encantadas'
Cuando Charles Darwin trajo las Islas Galápagos a la atención del mundo tras su visita en 1835, también transformó el significado del misterio en las islas. El término ‘islas encantadas’ es, en realidad, una traducción inexacta de la frase en español ‘las islas encantadas.’ Una traducción más precisa de esta frase, empleada por los marineros hace siglos, sería ‘las islas hechizadas.’ Para un marinero cansado y sediento, la espesa niebla que a veces cubre las islas hacía que pareciera que aparecían y desaparecían. Esta escena fantasmal se volvía aún más aterradora a medida que las islas rocosas y áridas, gobernadas por gigantescos reptiles, comenzaban a arrojar lava derretida. Sin embargo, es este significado el que quizás nos da una comprensión más precisa de cómo fueron vistas las islas durante siglos.
Aunque las islas fueron técnicamente parte del Imperio Español hasta 1832 (cuando fueron reclamadas por Ecuador), los españoles no vieron valor en el archipiélago. El fraile Tomás de Berlanga, quien descubrió las islas en marzo de 1535, no las reportó de manera favorable, escribiendo al rey de España que era un lugar donde "Dios... había llovido piedras" y describiéndolas como "escoria, inútiles porque no tienen el poder de hacer crecer un poco de hierba, sino solo algunos cardos". Para cuando él y su tripulación pudieron encontrar agua dulce en las islas, dos de sus hombres y diez caballos habían muerto de sed.
La historia de las Islas Galápagos con bucaneros (piratas)
Sin embargo, mientras los españoles dejaron las islas a su suerte, pronto fueron tomadas como un importante punto de refugio para los piratas que navegaban por las aguas circundantes. De hecho, muchos expertos consideran a los piratas como las primeras personas que utilizaron las islas y las recorrieron a fondo. Durante los siglos XVIIo y XVIIIo, los piratas dominaron las aguas del Pacífico, asaltando galeones españoles en busca de riquezas que los españoles habían tomado del derrotado Imperio Inca. Sin embargo, el término ‘pirata’ es más subjetivo. Para los británicos, holandeses y franceses, estas valientes almas eran bucaneros, trabajando para su país contra el imperio español, drenando los recursos y el poder de los españoles, y proporcionando algo de riqueza para sus propios imperios.
Durante este tiempo, islas aisladas, como las Galápagos y las Islas Juan Fernández, eran sitios populares de refugio para los piratas. El Océano Pacífico, a diferencia de las aguas del Caribe, no tenía puertos amigables con los piratas donde pudieran reabastecerse y disfrutar de los beneficios de sus saqueos. Una razón popular para llegar a las islas también era careenear sus barcos y realizar una limpieza básica y renovación antes de salir nuevamente al océano abierto. Como el archipiélago de Galápagos estaba estratégicamente ubicado justo en la ruta entre el conquistado Imperio Inca y la Nueva España (México), estaba lo suficientemente lejos del continente para proporcionar a los piratas una vía de escape, pero lo suficientemente cerca como para permitirles saquear las rutas comerciales y las ciudades costeras. Los piratas se refugiaban en las islas durante varios días, abasteciéndose de tortugas para carne y agua dulce. El inglés Richard Hawkins fue uno de los primeros y más famosos bucaneros en utilizar las islas, junto con el holandés Jacob L’Hermite Clerk.
Quienes visitan las islas aún pueden ver las huellas de los piratas que se quedaron en el archipiélago, específicamente en isla Floreana, donde formaron cuevas a partir de paredes rocosas cerca de pequeños manantiales de agua dulce (una de las pocas fuentes de agua dulce en las islas). La Caleta del Bucanero en la Isla Santiago era un sitio popular para los piratas, así como la Isla San Cristóbal debido a la cantidad relativamente grande de agua dulce que contiene. Es probable que los piratas enterraran parte de su botín en las Islas Galápagos, la forma más antigua de banca moderna. Sin embargo, aunque la gente ha afirmado haber encontrado algunos de estos tesoros, no hay informes oficiales de hallazgos, y es muy poco probable que quede algo del botín en el archipiélago.
Una visita histórica, que puso a las Galápagos en el mapa por otros motivos, fue realizada en febrero de 1825 por Benjamin Morrell. No solo sus magníficas descripciones permitieron a los lectores comprender bien los muchos lugares a los que navegó, sino que sus observaciones detalladas incitaron a aventureros, marineros y navegantes a embarcarse en un viaje marítimo. Como Capitán del Tartar, su narración de una erupción volcánica en la Isla Fernandina deja incluso a los lectores modernos con la piel de gallina, ya que el barco navegaba por el Canal Bolívar con la única opción de encontrar vientos para salir del área. A medida que el barco y la tripulación se acercaban a la fuente de roca fundida, el alquitrán que mantenía la estructura de madera del barco comenzó a derretirse, ya que la temperatura del aire alcanzó unos desmayantes 123°F. La temperatura del mar era aún peor... el termómetro marcaba 150°F.
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Sin embargo, aparte de las cuevas y algunas anotaciones en el diario, los piratas dejaron muy pocas señales de su presencia en las islas. Es en parte gracias a esto que hoy las consideramos las islas encantadoras que son. La historia humana de las Islas Galápagos no solo puede ser entretenida, sino que ciertamente trae de vuelta un sentido de aventura y una fuerte voluntad que pocos destinos pueden acuñar.
