Las tortugas marinas verdes de Galápagos no son compañeros inusuales para nadadores y buceadores. Su carácter pacífico y calmado de nadar transmiten una sensación de tranquilidad, completamente en sintonía con el flujo del océano a su alrededor. En las Islas Galápagos, los avistamientos de tortugas marinas son bastante comunes, pero ver su anidación o presenciar la eclosión de sus huevos es bastante raro. Con algo de suerte, es posible que tu crucero por Galápagos coincida con este mágico evento. El mes de mayo es la época del año en que las tortugas verdes recién nacidas abandonan sus nidos en la arena y encuentran su camino hacia su nuevo hogar: el mar abierto. Nuestro crucero noreste de Galápagos a bordo del Yacht La Pinta visita Puerto Egas en la isla Santiago, una de las principales áreas de anidación de tortugas marinas del archipiélago.
La temporada de eclosión generalmente tiene lugar en Puerto Egas, Bahía Gardner y Punta Cormorán.
¿Cómo anidan las tortugas marinas?
Las tortugas verdes de Galápagos pueden poner entre 50 y 200 huevos durante un período de hasta tres horas. Las tortugas marinas hembra son las únicas que llegan a la orilla para este proceso. Sin embargo, para hacerlo, deben encontrar una playa de arena, lo cual en Galápagos puede ser complicado debido a su terreno predominantemente volcánico. Después de poner cuidadosamente sus huevos, cubre el agujero con arena. Se ha observado que algunas tortugas verdes de Galápagos hacen un nido falso junto al original para engañar a los depredadores. También intentan cubrir las huellas de su presencia esparciendo algo de arena alrededor del área del nido. Finalmente, la anidación solo ocurre de noche para evitar a los depredadores diurnos. Las tortugas verdes de Galápagos son especialmente cautelosas antes de llegar a la orilla para poner sus huevos – si se sienten amenazadas, permanecen en el agua hasta que la playa esté segura.
¿Cómo nacen las tortugas marinas?
Las tortugas verdes de Galápagos recién nacidas comienzan a eclosionar después de 45 a 70 días. Con la ayuda de un pequeño y temporal diente que se encuentra en su hocico, rompen sus cáscaras. Sin embargo, los recién nacidos no dejan sus nidos de inmediato. En su lugar, permanecen en los nidos durante un par de días mientras absorben la yema de los huevos a través de un cordón umbilical. Esta será su primera fuente de energía y les ayudará en su primer viaje, desde el nido hasta el mar. Al igual que sus madres, pero en reversa, los recién nacidos saldrán de sus nidos de noche para evitar a los depredadores. El cielo nocturno también les sirve de guía, permitiéndoles ver mucho mejor el reflejo del agua. Muy rápidamente, las crías de tortuga se apresurarán hacia el océano y comenzarán a nadar durante casi 24 horas mientras tratan de alejarse lo más posible de la costa. No se acercarán a la costa durante muchos años.
Tortugas marinas verdes de Galápagos: alimentación y crecimiento
Si logran llegar al océano, la tortuga verde bebé comenzará gradualmente a comer una serie de cosas que van desde moluscos y crustáceos hasta algas, medusas e incluso huevos de peces. Desafortunadamente, su apetito juvenil es tan intenso que a veces terminan ingiriendo accidentalmente pedazos de basura y escombros.
A medida que crecen, las tortugas marinas pueden comenzar a alimentarse de las hojas y la corteza del mangle rojo en Galápagos. No es raro encontrar tortugas marinas adultas buscando algas a lo largo de las costas de las islas, donde la planta tiende a ser abundante.
Las tasas de crecimiento de las tortugas marinas tienden a ser muy lentas. Las tortugas marinas juveniles (de aproximadamente 40-50 cm de longitud) crecen alrededor de 1 cm al año. Cualquier tortuga marina que sea más grande que eso crecerá a una tasa de aproximadamente 0.3 cm por año. Esta tasa de crecimiento disminuye a medida que la tortuga marina se acerca a la madurez sexual.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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