Las Islas Galápagos son especiales porque

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“Las Galápagos son especiales porque nosotros, en nuestra sabiduría, hemos decidido protegerlas en su estado original. Añoro porque sigamos siendo tan sapiens por mucho tiempo…”

Galápagos Sapiens

Dominic Hamilton

Las Galápagos son un archipiélago de islas volcánicas e islotes que se elevan desde el lecho del Océano Pacífico a 1.000 kilómetros (600 millas) al oeste del Ecuador. En un globo terráqueo o en Google maps, se ven como un conjunto de pecas en la mejilla del océano, sin patrón aparente y completamente inesperados. Emergieron del océano el día de ayer – en tiempo geológico – creadas por una grieta en la corteza terrestre entre dos placas tectónicas, conocidas por la ciencia como un punto caliente volcánico. Un punto muy caliente, cabe recalcr. Las Islas Galápagos son especiales porque nunca han estado conectadas al continente.

Antes de la intervención del hombre, la flora y la fauna de Galápagos tenían que sobrevivir primero a cientos de kilómetros de océano. Los mamíferos fallaron casi por completo en completar el viaje. Durante millones de años, solo una pequeña rata lo logró. Los reyes de la fauna de Galápagos son los reptiles. ¿Cómo llegaron allí? Fueron arrastrados desde las orillas de los ríos del continente por inundaciones repentinas, flotaron en balsas de vegetación guiadas por caprichosas corrientes oceánicas durante semanas y finalmente desembarcaron, afortunadamente preñadas.

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Durante millones de años, estos reptiles y muchas de las aves marinas que también se posaron en estas islas volcánicas se adaptaron a su entorno. En palabras de Charles Darwin –de hecho, el subtítulo de la primera edición de Sobre el origen de las especies, su supervivencia seguía el principio de– la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida.

Así, una tortuga terrestre que comenzó siendo un poco más grande que un pie creció hasta alcanzar la longitud de un niño de seis años; un cormorán dejó de volar porque ganó ventaja pescando bajo el agua; una especie de pinzón llegó y se adaptó a su medio a tal punto que hoy existen 13 especies; y una mutación de una iguana terrestre cuyos descendientes eran buenos nadadores prosperó y se reprodujo, creando a la iguana marina, única en las Islas. La flora también mutó y se adaptó. El árbol scalesia, por ejemplo, que alcanza alturas de hasta 10 metros (30 pies) en las tierras altas de algunas islas, es de la misma familia que la diminuta margarita.

Galápagos es especial porque las islas son un laboratorio viviente de evolución.

Los animales de Galápagos evolucionaron y se desarrollaron de forma aislada durante milenios. Aunque las islas fueron descubiertas por el obispo de Panamá de forma accidental a mediados del siglo XVI, no fue sino hasta el siglo XIX que el Hombre se dio cuenta de estas "islas encantadas". De hecho, los marineros las odiaban. . La palabra "encantadas" que vemos en los folletos turísticos es realmente una mala traducción del español que realmente debería traducirse como "hechizado" en este contexto. Envuelto en una bruma marina de garúa durante la mitad del año, negra y amenazante, ocasionalmente arrojando fuego volcánico, y con muy pocas fuentes de agua dulce, ningún marinero que se precie quería pasar tiempo en el archipiélago. Pero el comercio de ballenas cambió esto. La corriente de Humboldt, que transporta nutrientes hacia el norte desde los gélidos mares de la Antártida, trae grandes cardúmenes de peces y cetáceos, que atraen a las ballenas y, a su vez, atraen a los balleneros. Para los balleneros que vendían aceite de ballena a los ciudadanos de las ciudades florecientes de América del Norte y Europa, la fama de Galápagos creció casi como la de San Francisco en medio de la fiebre del oro.

Así, una tortuga terrestre que comenzó un poco más grande que un pie creció hasta alcanzar la longitud de un niño de seis años; un cormorán dejó de volar porque ganó ventaja pescando bajo el agua en lugar de volar; una especie de pinzón llegó y se adaptó a su medio a tal punto que hoy existen 13 especies; y una mutación de una iguana terrestre cuyos descendientes eran buenos nadadores prosperó y se reprodujo, creando la iguana marina, única en las Islas. La flora también mutó y se adaptó. El árbol scalesia, por ejemplo, que alcanza alturas de unos 10 metros (30 pies) en las tierras altas de algunas de las Islas Galápagos, es de la misma familia que la diminuta margarita.

Galápagos es especial porque las islas son un laboratorio viviente de evolución.

Los balleneros causaron estragos en los ecosistemas de las islas. Liberaron animales domésticos para uso futuro, cortaron bosques para quemar grasa de ballena y se llevaron decenas de miles de tortugas gigantes, cuya carne los sustentaría en sus largos viajes por mar. Las tortugas reptilianas, apiladas de cinco en cinco en las bodegas de los barcos, podían durar tres meses sin agua – los platos con caparazón ideales.

Estos tristes eventos, sin embargo, palidecen en la nada cuando se comparan con la depredación milenaria del medio ambiente sudamericano por parte del hombre. Solo unos pocos miles de años después de que el homo sapiens cruzara el Estrecho de Bering, todos los grandes mamíferos terrestres del continente (con un par de excepciones) habían sido exterminados. Los supervivientes desarrollaron un miedo innato al ser humano. Los mamíferos terrestres corrieron una milla. Los pájaros aletearon por sus vidas. Este es el mundo tal como lo conocemos; la relación con el mundo natural que hemos llegado a aceptar.

Galápagos es especial porque los animales no le temen al Hombre.

Afortunadamente, entre la llegada de los balleneros y el establecimiento del Parque Nacional Galápagos en 1959, ¿las Islas? Las criaturas no desarrollaron un rasgo arraigado o heredado de temer al Hombre. ¿No nos consideran un depredador o un motivo de alarma? ni siquiera se mueven subrepticiamente hacia los lados para apartarse de nuestro camino. Esto se debe en gran parte a que las islas no tienen grandes carnívoros. el Halcón de Galápagos es el mayor depredador. De hecho, al explorar un sitio para visitantes en Galápagos hay que tener cuidado de no tropezar con una familia de iguanas marinas tomando el sol, pisar un nido de piqueros de patas azules o tropezar con un león marino.

En las Islas Galápagos, todos los animales ignoran felizmente que a solo unos cientos de millas de distancia, sus parientes habrían sido golpeados, empujados, desollados, hervidos con papas o vendidos por gente como nosotros más rápido de lo que se podría decir biología evolutiva. Las Islas Galápagos no solo son el 'origen del Origen de las Especies', sino que son uno de los pocos lugares en el planeta donde se pueden observar estas especies a voluntad, con comodidad, con tiempo suficiente para disfrutar de sus notables características y reflexionar sobre nuestro lugar en el gran árbol de la vida: darnos cuenta de que somos solo una ramita al final de una rama de ese árbol; darnos cuenta de que tenemos una responsabilidad con ese árbol; darnos cuenta de que no tenemos más derecho a estar en su dosel que cualquier otra criatura.

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Compartir tiempo con las criaturas de Galápagos es una oportunidad privilegiada para la reflexión. En este viaje, me sumergí bajo el agua y hice bucles y giré con un joven cachorro de león marino, una y otra vez con nuevas bocanadas de aire. Me senté a observar iguanas terrestres parecidas a dragones debajo de cactus espinosos. Me paré en el borde de un acantilado azotado por el viento y observé aves tropicales, pelícanos, piqueros, gaviotas de lava y paíños surcar las precarias corrientes sobre el mar plateado y reluciente. Y ninguno de ellos me hizo el menor caso. Las Galápagos son especiales porque nosotros, en nuestra sabiduría, hemos decidido protegerlas como tales. ¿Podremos seguir siendo tan sapiens por mucho tiempo?

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Actualizado:noviembre 21, 2023

Publicado:enero 8, 2016

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