¿Galápagos sapiens? ¿Por qué las Islas Galápagos son especiales?

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Las Galápagos son un archipiélago de islas volcánicas e islotes que se elevan desde el Océano Pacífico a 1.000 kilómetros (600 millas) al oeste de Ecuador. En un globo terráqueo, parecen un conjunto de pecas en la mejilla del océano, incongruentes y completamente inesperados. Emergieron del océano el día de ayer en tiempo geológico, creadas por una grieta en la corteza terrestre entre dos placas tectónicas, conocidas por la ciencia como un punto volcánico caliente. Un punto muy caliente.

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Las Galápagos son especiales porque nunca han estado conectados con el continente.
Iguanas Marinas En Tortuga Bay
Iguanas marinas en Tortuga Bay.

La flora y la fauna que llegaron a las costas de las islas – antes de la intervención del hombre, primero tuvieron que sobrevivir a cientos de millas de océano. Los mamíferos fallaron casi por completo en completar el viaje. Durante millones de años, solo una pequeña rata lo logró. Los reyes de la fauna de Galápagos son los reptiles. ¿Cómo llegaron allí? Fueron arrastrados desde las orillas de los ríos del continente por inundaciones repentinas, flotaron en balsas de vegetación guiadas por caprichosas corrientes oceánicas durante semanas y finalmente desembarcaron, afortunadamente preñadas.

Durante millones de años, estos reptiles y muchas de las aves marinas que también se posaron en estas islas volcánicas se adaptaron a su entorno. En palabras de Charles Darwin –de hecho, el subtítulo de la primera edición de Sobre el origen de las especies, su supervivencia seguía el principio de– la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida.

Así, una tortuga terrestre que comenzó siendo un poco más grande que un pie creció hasta alcanzar la longitud de un niño de seis años; un cormorán dejó de volar porque ganó ventaja pescando bajo el agua; una especie de pinzón llegó y se adaptó a su medio a tal punto que hoy existen 13 especies; y una mutación de una iguana terrestre cuyos descendientes eran buenos nadadores prosperó y se reprodujo, creando a la iguana marina, única en las Islas. La flora también mutó y se adaptó. El árbol scalesia, por ejemplo, que alcanza alturas de hasta 10 metros (30 pies) en las tierras altas de algunas islas, es de la misma familia que la diminuta margarita.

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Las Galápagos son especiales porque nosotros, en nuestra sabiduría, hemos decidido protegerlas como son. Que sigamos siendo tan sapiens por mucho tiempo.

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Actualizado:marzo 5, 2024

Publicado:junio 3, 2015

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