Piqueros de patas rojas de Galápagos – un ave única en su tipo

Escrito por Kevin Wright

Tiempo de lectura: 4 minutos

Los piqueros de patas rojas de Galápagos, con sus patas rojas y picos azules brillantes, son aves de aspecto bastante peculiar. Sin embargo, más peculiar aún es el hecho de que un pájaro con patas palmeadas anida en árboles y arbustos. Los cuervos, las águilas, los gorriones y la gran mayoría de las aves que pasan mucho tiempo en los árboles tienen dedos fuertes que les permiten aferrarse a las ramas. Sin embargo, tales rarezas no son inusuales en las Islas Galápagos, donde las aves han perdido su capacidad de volar y las iguanas nadan en el mar.

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Los piqueros de patas rojas son extremadamente fáciles de reconocer, gracias al color único y uniforme de su pico (azul) y patas (rojo) en todos los individuos; sin embargo, en marcado contraste con esto, estos piqueros son una de las aves marinas más polimórficas del mundo, por lo que es muy difícil diferenciarlos en función del color de su plumaje. Tres tipos específicos de plumaje se reconocen formalmente entre los piqueros de patas rojas (marrón, blanco y marrón de cola blanca), pero cada una de estas categorías incluye una amplia gama de tonos. De las aves en las Islas Galápagos, solo se pueden encontrar los tipos marrón y marrón de cola blanca. Curiosamente, a pesar de los numerosos estudios que se han realizado, los expertos aún no están seguros de por qué los piqueros de patas rojas de Galápagos muestran una gama tan amplia de plumajes y cómo esto puede beneficiar a la población (por ejemplo, selección sexual, especiación, etc.).

Especies polimórficas – en pocas palabras, los individuos varían mucho en apariencia.

Dónde encontrar piqueros de patas rojas en Galápagos

¡No te pierdas los piqueros de patas rojas de Galápagos!

La colonia más grande de piqueros de patas rojas de Galápagos en el mundo se encuentra en la Isla Genovesa, lo que la convierte por mucho en el mejor lugar para observar esta ave en tierra. Sin embargo, el piquero de patas rojas es un ave marina y pasa la mayor parte de su tiempo en el mar. A medida que te acerques a la isla Genovesa, mantente atento a sus patas rojas volando por el aire o posadas en las barandillas de un barco, ya que el mar es indiscutiblemente el mejor lugar para apreciar las habilidades de esta ave. Si bien tienen una apariencia parecida a un payaso en tierra, los piqueros de patas rojas son excelentes buceadores y pescadores. A medida que caen en picada por el aire, sus caras azules y sus torpes zapatos rojos se desdibujan en una imagen de poder y gracia, incluso lo suficientemente ágiles como para atrapar peces mientras saltan en el aire. Por otro lado, surcando el agua pueden sumergirse hasta 30 metros para atrapar a sus presas. Para ayudarse a nadar, son capaces de cerrar sus fosas nasales para evitar que el agua entre en sus vías respiratorias.

Viajes de alimentación

Galápagos piqueros de patas rojas de Galápagos también son voladores de distancia efectivos y se describen como un ave pelágica (de la palabra griega pelagos que significa oceánico), viajando hasta 93 millas cuando pesca. Sin embargo, a pesar de su fuerza, les resulta difícil emprender vuelo. Los piqueros de patas rojas dependen en gran medida del viento para despegar y, sin él, son extremadamente torpes, medio corriendo medio volando hasta que obtienen la velocidad suficiente para despegar. Al despegar del mar, empujan sus pies contra el peso del agua y saltan contra el viento.

No es raro ver piqueros de patas rojas sobrevolando el mar en grandes grupos, ya que son aves muy gregarias . Juntos se deslizan por la superficie, en busca de su presa. Curiosamente, también se alimentan junto a otros depredadores, como los delfines. Mientras los delfines arrean a los peces en cardúmenes, los piqueros atrapan rápidamente a sus presas.

Piqueros de patas rojas de Galápagos – Apareamiento y anidación

Los piqueros de patas rojas se reproducen aproximadamente cada 15 meses, lo que dificulta saber cuándo sucederá la temporada de reproducción; sin embargo, si tienes la suerte de visitar las islas durante esa temporada, podrás disfrutar de bailes notables o de cientos de bolas blancas y esponjosas que se mueven como patos.

Al igual que otras especies de piqueros, la temporada de apareamiento comienza con bailes de saludo extravagantes y altamente ritualizados. El baile se basa en un procedimiento conocido como apuntar al cielo en el que los machos muestran sus hermosas gargantas azules echando la cabeza hacia atrás y apuntan hacia el cielo. Este baile también incluye un pavoneo incómodo en el que las aves muestran sus patas de color azul brillante, agitándolas en el aire para mostrar el color rojo brillante. Los piqueros de patas rojas a menudo se quedan con la misma pareja durante varias temporadas seguidas y realizan estos rituales alrededor del nido. A diferencia de cualquier otra especie de piquero, los piqueros de patas rojas construyen sus nidos en pequeños árboles y arbustos, por lo que este baile se convierte en un notable acto de equilibrio.

Una vez que el polluelo nace, ambos padres lo cuidan y, a diferencia de otras especies de piqueros, los piqueros de patas rojas solo tienen un polluelo, lo que hace que la angustiosa práctica del siblicidio conocida entre las poblaciones de piqueros sea inexistente. Las crías no empluman hasta los tres meses y no podrán hacer viajes largos hasta los cinco meses.