Salvando al pinzón de manglar de la extinción

El pinzón de manglar es un pequeño pájaro discreto con plumaje en tonos marrones/oliva apagados; sin embargo, es más conocido en todo el mundo por su nombre más general: Pinzón de Darwin de Galápagos. Los pinzones de Darwin son un símbolo importante de la teoría de la evolución de Darwin, ya que cada una de las aproximadamente 13 especies se ha adaptado de manera muy específica y eficiente a su entorno particular. No obstante, el pinzón de manglar ha enfrentado amenazas crecientes en la última década, en gran parte debido a la llegada de animales introducidos. En respuesta, la Fundación Charles Darwin implementó un programa de cría y repatriación en 2014 con la esperanza de aumentar la población.

Hasta hace poco, había varias poblaciones saludables de pinzones de manglar en las islas Isabela y Fernandina en el archipiélago de Galápagos. Sin embargo, en 2011, se confirmó que la población mundial de esta pequeña ave estaba restringida a solo dos pequeños manglares en Isabela. Esta reducción del hábitat, junto con el pequeño tamaño de la población (alrededor de 100 individuos) y las bajas tasas de reproducción significaron que el ave era extremadamente susceptible a los cambios ambientales y las enfermedades, clasificándola como En Peligro Crítico según la Lista Roja de Especies en Peligro de la UICN.

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Problemas en el paraíso de los pinzones – amenazas del pinzón de Darwin de Galápagos

El primer pinzón de Darwin de Galápagos llegó a las islas hace varios millones de años y desde entonces ha evolucionado con gran éxito en unas 13 especies diferentes. Sin embargo, la creciente frecuencia de condiciones meteorológicas extremas y las amenazas de animales introducidos están poniendo en peligro el éxito de muchas especies en Galápagos, incluidos los pinzones de Darwin. El pinzón de manglar ha sufrido pérdidas significativas debido a la mosca parasitaria Philornis downsi, que causa altos niveles de mortalidad de los polluelos, siendo la segunda causa principal de fallos en los nidos (17%) en la temporada 2012/2013 (después de los huevos abandonados, 29%). Durante esta misma temporada, el éxito de la anidación para toda la población fue preocupante, con un 33%, y el 20% de los fallos observados no tuvo causas conocidas. Los ratas negras introducidas también son responsables de la anidación fallida, ya que cazan los huevos y los polluelos. También ha habido casos de hibridación con el pinzón carpintero estrechamente relacionado. Todas estas variables disminuyen significativamente el banco genético del pinzón, haciéndolo vulnerable a variaciones climáticas y nuevas enfermedades. Es posible que un solo brote de enfermedad o un evento de clima extremo pueda acabar con toda una población.

Humanos brindando esperanza – Programas de conservación

En respuesta a su estado vulnerable, el Parque Nacional Galápagos (DPNG) y la Fundación Charles Darwin (FCD) han realizado grandes esfuerzos para aumentar el tamaño de la población y minimizar las amenazas que enfrenta el ave. Por ejemplo, se han implementado varios programas para erradicar, monitorear y controlar las poblaciones de ratas introducidas. Estos esfuerzos han demostrado ser muy exitosos y han ayudado a aumentar la tasa de éxito de anidación de las poblaciones de pinzones de Darwin de Galápagos. Además, desde 2006, se han probado varias técnicas de gestión de la conservación para determinar el mejor método para garantizar la supervivencia de la población de pinzones de manglar.

En 2014, en función de los resultados de estos estudios, la Fundación Charles Darwin lanzó un programa de cría de pinzones de manglar. Durante el primer año, se liberaron 15 polluelos en la naturaleza y, desde entonces, el programa se ha repetido dos veces más en Isabela. La liberación más reciente tuvo lugar el 26 de abril de este año, donde se liberaron 15 pinzones de manglar adicionales en Playa Tortuga Negra en Isabela. Tres semanas antes de su liberación, los pinzones se trasladaron a un aviario previo a la liberación donde recibieron elementos del área circundante para fomentar su búsqueda de alimento, como troncos caídos y follaje.

Especies en peligro de extinción en Galápagos: pinzón de manglar — El pinzón de manglar está clasificado como en peligro crítico

Nada como los resultados

Se conectaron minitransmisores de radio a las aves antes de su liberación para rastrear y monitorear sus tasas de éxito. Durante las siguientes semanas, se descubrió que las aves interactuaban con otros individuos de su especie y también mostraban un comportamiento de dispersión y búsqueda de alimento similar al de las aves criadas en la naturaleza. Además, mientras que la mayoría de los individuos permanecieron alrededor del aviario, ocho de los pinzones volaron 1,5 km para buscar alimento en la vegetación de la zona árida.

Después de unas pocas semanas, se quitaron los rastreadores de las aves, lo que dificultó mucho el seguimiento de las poblaciones debido a su naturaleza enigmática. A pesar de ello, se han localizado varios de los pinzones liberados en 2014 y 2015, lo que demuestra que las aves nacidas en cautiverio son capaces de sobrevivir a largo plazo. Los resultados de este lanzamiento fueron excelentes noticias para la Fundación Charles Darwin, ya que demostraron que el tomar implementar medidas anticipadas puede ser un método eficaz para proteger a la especie. En solo tres años, 36 pinzones de manglar han sido liberados en la naturaleza. Sin embargo, estos esfuerzos son principalmente para mantener la población viable en el corto plazo. Para la conservación a largo plazo, la fundación planea solidificar aún más los números de la población al trasladar aves a nuevos hábitats.

Las exhibiciones recientemente renovadas en la Estación Científica Charles Darwin dedican un puesto de información muy bien concebido donde las imágenes de video acercan a los visitantes a la comprensión de las realidades del pinzón de Darwin de Galápagos, incluido su programa de conservación. Los mapas y otras presentaciones visuales también ayudan con la comprensión general. Si bien estas instalaciones ya están abiertas, se espera la apertura completa del nuevo complejo para visitantes a mediados de octubre.