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Quizás la más común de todas las especies que verás mientras navegas por las Islas Galápagos es el león marino de Galápagos. Sus sonidos son inconfundibles y su elegante diseño les permite retozar en las aguas cristalinas de la reserva marina. Como una de las criaturas más juguetonas del planeta, es un placer verlos y siempre es difícil recordar que se encuentran en su entorno salvaje. La mejor manera de conocer mejor a esta especie es observarlos tanto en tierra como bajo el agua. ¡En Galápagos nadie se cansa de ver leones marinos!
HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
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¿Escuchaste pinnípedo? ¿Qué es un león marino de Galápagos de todos modos...?
En el mundo de la sistemática, nada describe mejor a un león marino de Galápagos que su orden: Pinnípedo (pie en forma de aleta). Por lo tanto, aquí encontrarás morsas, focas verdaderas y leones marinos. Los leones marinos de Galápagos son parte de la familia Otariid, que son todas las focas con orejas (leones marinos y lobos peleteros). Los estudiosos coinciden en que su antepasado tiene que ser el león marino de California, lo que convierte al león marino de Galápagos en un verdadero pinnípedo ecuatorial. Las fuertes corrientes del norte pueden haber obligado a algunos individuos a nadar y derivar hacia el sur y Galápagos ofreció un hábitat adecuado para todos los individuos.
Un león marino de Galápagos varía en tamaño entre 5 a 8 pies de largo y pesa de 110 a 550 libras. Las hembras son más pequeñas y de un color marrón más claro que los machos, aunque esto es más difícil de distinguir cuando están mojadas. Como todos los leones marinos, tienen la capacidad de apoyarse en sus aletas delanteras para andar como patos en tierra. En el agua, su gracia y velocidad entran en juego. Estos mamíferos marinos son increíblemente elegantes y rápidos y pueden realizar casi un ballet acuático para aquellos que tienen la suerte de encontrarlos.
Lobo peletero de Galápagos vs. León marino de Galápagos: ¿Cuál es la diferencia?
Se sabe que dos tipos de criaturas de la familia de las focas/leones marinos frecuentan las Islas Galápagos. Estos son el león marino de Galápagos y el lobo peletero de Galápagos. Sus nombres son engañosos ya que ambos se ajustan a la clasificación de pinnípedos de esta familia en lugar del fócido o foca verdadera. Los lobos peleteros son su propio grupo distinto fuera de los leones marinos.
Si se pregunta acerca de las diferencias entre las verdaderas focas y los leones marinos, existen algunas características clave que hacen que sea bastante fácil distinguirlos. Los otáridos (leones marinos y lobos marinos) se mueven en tierra apoyándose en sus aletas delanteras. Una verdadera foca no tiene el desarrollo óseo y muscular para sostenerse sobre sus aletas, por lo que su tiempo en tierra es un largo movimiento de barriga o giro hacia atrás. Los leones marinos también tienen lóbulos externos de las orejas, lo que hace que sea más fácil distinguirlos cuando lo único que pueden ver es una cabeza fuera del agua. durante tu Tour a la isla Galápagos, sólo están presentes lobos marinos y lobos marinos, por lo que no hay posibilidad de confundirlos con focas verdaderas.
Ahora, su tamaño es la forma más fácil de distinguir un lobo peletero de un león marino de Galápagos. El lobo peletero de Galápagos, que mide menos de 3 pies de largo en la edad adulta, es el más pequeño de todos los lobos peleteros y leones marinos. Esta característica por sí sola los hace bastante únicos. Además, habitan en costas rocosas e irregulares exclusivamente con acceso directo al océano, mientras que los leones marinos pueden usar playas o costas rocosas. Nadar con ambas especies es una delicia absoluta. Una vez que hayas visto ambos tipos, la distinción de tamaño será clara. Tu naturalista a bordo también puede ayudarte a diferenciarlos.
¿Alguna vez escuchaste el término "implantación retrasada"?
Los leones marinos de Galápagos tienen una estructura similar a un harén donde un solo macho tendrá muchas hembras en su grupo de reproducción y será muy territorial sobre sus parejas. Debido a esta estructura de apareamiento, otras áreas de la isla tienen machos no territoriales que no encontraron pareja en esta temporada de reproducción. Tienden a agruparse, comiendo y desarrollando su oportunidad de intentar nuevamente ganar algunas hembras el año siguiente. A medida que los machos invierten grandes cantidades de energía en la vigilancia, la protección y el apareamiento, llega un punto en el que no les queda energía y eso puede dejar una ventana de oportunidad para cualquier macho potencial en una condición más adecuada.
Si estás caminando, practicando snorkeling o disfrutando de una exploración costera, es importante recordar que estos animales se encuentran en su entorno salvaje, donde el apareamiento o el parto de los leones marinos es su prioridad absoluta. Cierto comportamiento agresivo se puede observar en ciertos machos y hembras territoriales que han dado a luz recientemente. Las hembras de leones marinos tienen una asombrosa adaptación reproductiva en su historia evolutiva; se llama implantación retrasada. Es una estrategia reproductiva utilizada por casi 100 mamíferos diferentes en siete órdenes diferentes. Aquí, el embrión no se implanta inmediatamente en el útero, sino que se mantiene en estado de latencia. No se produce ningún desarrollo durante este período y, como resultado, el período normal de gestación se prolonga, a veces hasta un año. Esta diapausa obligada es el mecanismo que permite a los mamíferos programar el nacimiento de sus crías con condiciones de alimentación ambientales favorables. ¡Inteligente! ¡Hábil!
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Cómo ver leones marinos de Galápagos
Existen tres formas principales de ver leones marinos de Galápagos. Camina a un sitio de visita con un naturalista y explora sus playas desde una distancia segura y respetuosa. Puedes pasar horas observando su paradero diario. También puedes navegar en kayak o disfrutar de la exploración costera para detectar algunas de sus costas favoritas para descansar. También puedes verlos bajo el agua cuando te sumerjas o practiques snorkeling en algunas de las extraordinarias vistas acuáticas de la isla.
Dado que los leones marinos de Galápagos prefieren las playas y el acceso poco profundo al océano, los recién nacidos tienen un patio de recreo continuo para estimular ciertos sentidos y el desarrollo de habilidades de movimiento. Si bien la mayoría de los cachorros nacen a fines de agosto, septiembre y hasta mediados de octubre, el desarrollo continúa a lo largo de sus "etapas de cachorros" y esto implica que son juguetones en el agua, así como muy curiosos en tierra. Esto continúa hasta alrededor de junio/julio, pero los subadultos conservan su comportamiento gregario al “pasar el rato” con otros individuos. A los huéspedes les encanta ver leones marinos en general, pero sus meses de crías dejan recuerdos únicos. Los leones marinos son parte de la lista BIG15 de vida salvaje de las Islas Galápagos. Si tienes la suerte de ver un león marino de Galápagos bajo el agua, se sabe que nadan con gracia en las excursiones con snorkel y atraen a los exploradores para que jueguen.
