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Dado que el archipiélago de Galápagos se encuentra a lo largo del ecuador, los visitantes suelen llegar cargados con repelente de insectos y ropa resistente a ellos, con la idea de protegerse de los enjambres de mosquitos que imaginan invadiendo las 'islas tropicales'. Sin embargo, los insectos de Galápagos, incluidos los mosquitos, son limitados tanto en variedad como en número. De hecho, los visitantes generalmente se encuentran con muy pocos insectos en las islas, y los amantes de los insectos deben buscarlos para encontrarlos en cantidades significativas. Así que, para aquellos que temen explorar las islas entre enjambres de insectos, no teman.
Insectos de Galápagos
Hay aproximadamente 1,000 especies de insectos en Galápagos, lo cual, en comparación con más de un millón de especies en el Ecuador continental, es sorprendentemente bajo. Esto se debe en parte al hecho de que las islas están principalmente dominadas por un clima árido y desértico, que resulta inhóspito para la mayoría de las especies de insectos. De hecho, la mayoría de los insectos de Galápagos son nocturnos. Sin embargo, el aislamiento del archipiélago también juega un papel importante en esto; no es muy fácil para los insectos recorrer 600 millas a través del océano abierto.
Sin embargo, los insectos, como lo hacen en todo nuestro globo, juegan un papel fundamental en el archipiélago de Galápagos. Proporcionan una importante fuente de alimento para varias especies y también actúan como polinizadores. Para los amantes de los insectos, hay ciertas estaciones y también momentos del día en los que hay una mayor probabilidad de ver insectos, incluidos escarabajos, saltamontes, hormigas, avispas y abejas, mantis religiosa, mariposas, grillos, chinches, escorpiones, arañas. y ciempiés, por nombrar algunos. Los insectos de Galápagos son más abundantes durante la temporada de calor en Galápagos y particularmente después de fuertes lluvias. Sin embargo, como ocurre con la mayoría de la fauna de Galápagos, la representación de insectos en las islas no está muy bien equilibrada. Por ejemplo, solo hay una especie de abeja que habita en las islas, por lo que hay pocas plantas que tengan flores grandes.
Un factor particularmente interesante que diferencia a los insectos de Galápagos de los que se encuentran en el continente es la alta tasa de braquiptería o falta de vuelo entre las especies. Por ejemplo, 74% de todas las endémicas ortópteros (el orden que incluye grillos, saltamontes y saltamontes) no vuelan, y hay 23 géneros de coleópteros (escarabajos) no voladores. Se han realizado pocos estudios sobre por qué este puede ser el caso, pero lo más probable es que haya sido una adaptación para mejorar la conservación del agua o el éxito reproductivo.
Mosquitos y enfermedades
Desde el año pasado, la presencia de mosquitos se ha convertido en una gran preocupación para los viajeros debido al aumento de casos de Zika, particularmente en América del Sur. El zika se descubrió por primera vez en 1947; sin embargo, con el reciente brote en Brasil, el virus se ha convertido en un grave riesgo para las mujeres embarazadas, ya que los científicos no están seguros de cómo el virus afecta el desarrollo del feto. Sin embargo, los viajeros a Ecuador, y especialmente a las Islas Galápagos, tienen un riesgo muy bajo de contraer Zika. Se ha informado Zika en Ecuador a elevaciones por debajo de los 1200 metros, por lo que se puede evitar la exposición al llegar a Ecuador a través de Quito, que se encuentra a una altura de alrededor de 2850 metros. Por esta razón, la malaria tampoco es una amenaza en Quito.
El Centro para el Control de Enfermedades ha informado que las Islas Galápagos están actualmente libres de Zika y que la probabilidad de un brote es extremadamente baja por una variedad de razones. En primer lugar, los mosquitos rara vez se ven en ambientes marinos desérticos, como el que domina en gran parte el archipiélago. Incluso en las tierras altas, que reciben significativamente más lluvias, los mosquitos son muy raros. Por otro lado, el Parque Nacional Galápagos tiene un proceso estricto para evitar la introducción de especies extranjeras en las islas, lo que hace que sea difícil para los organismos viajar al archipiélago desde el continente. Además, si un mosquito Aedes (que transmite el Zika) llegara a las Islas Galápagos, las probabilidades de que se establezca son mínimas debido a que el Zika no permanece en la sangre de una persona infectada una vez que se ha recuperado. Además, las islas albergan una población muy pequeña, con la ciudad más grande alrededor de 12,000 habitantes y solo cuatro islas habitadas.
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Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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