Mientras paseas por colonias de piqueros de patas azules, fragatas reales y gaviotas de cola bifurcada en la isla Seymour Norte, observa con atención las penetrantes plumas negras y el brillante pecho rojo de la fragata común de Galápagos. Las Islas Galápagos son el hogar de algunas de las mayores maravillas del mundo natural, pero la fragata común ciertamente ocupa los primeros lugares de esta lista. Sin embargo, rara vez visita las islas, no porque no prefiera estas impresionantes costas sobre otras, sino porque pasa meses sobrevolando el vasto Océano Pacífico antes de aterrizar en tierra firme. Eso sí, en ocasiones, deben bajar a anidar, y cuando lo hacen, ofrecen un espectáculo único. Lo mejor de todo es que varias islas y sitios de visita ofrecen una oportunidad gratificante de ver estas maravillosas aves en todo su esplendor.

Fragata Magnifica — Las magníficas fragatas a menudo se conocen como “pájaros piratas” por su hábito de robar comida a otras aves

¡Observa de cerca a las fragatas comunes y reales de las Islas Galápagos!

Estudio de migraciones

Un equipo de investigadores de Francia, el Reino Unido, Canadá y Alemania publicó recientemente un informe sobre la fragata común, que revela que puede pasar hasta dos meses sobrevolando en vuelo antes de aterrizar en el océano o en tierra firme. El equipo colocó rastreadores a varias aves como parte de un estudio de dos años para comprender mejor sus hábitos migratorios. Los rastreadores pudieron monitorear el posicionamiento GPS, la frecuencia cardíaca, la altitud y la aceleración en todas las direcciones, lo que les permitió hacer un seguimiento de las aves y detectar cuánta energía estaban ejerciendo en todo momento, brindando posibles respuestas sobre cómo las aves duermen y operan sin tocar el suelo.

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A medida que el equipo siguió a las aves a lo largo de su migración, descubrieron que son voladores mucho más eficientes de lo que se pensaba anteriormente. Las aves que estaban rastreando viajaron hasta 250 millas en solo un día y, al ubicarse dentro de ciertas corrientes ascendentes, podían elevarse hasta 5 metros por segundo. De esta forma, la fragata común de Galápagos es capaz de alcanzar los 4.000 metros de altura. Aún más impresionante es el hecho de que son capaces de viajar enormes distancias mientras apenas baten sus alas.

Técnicas de vuelo

La fragata común de Galápagos dispone de varias técnicas para viajar distancias tan increíbles a alturas tan notables sin colapsar por el agotamiento. Las fragatas comunes son muy conscientes de los patrones del viento y son capaces de rastrear los bordes de las zonas de calmas ecuatoriales, que aprovechan como fuente de impulso para propulsarse en el aire. Una vez que están apropiadamente ubicados dentro de una de estas columnas térmicas de aire, solo necesitan mover sus alas ocasionalmente para mejorar su posición dentro de la corriente. Además, debido a que solo están utilizando pequeñas cantidades de energía, no requieren mucha comida. Cuando se alimentan, simplemente se abalanzan para agarrar un pez que salta del agua, utilizando menos energía que otras aves marinas que se sumergen en el agua. Sin embargo, este método no es una técnica para conservar energía sino que es necesario para su supervivencia. Las aves de las Galápagos producen muy poco aceite para impermeabilizar sus alas, por lo que una vez que sus plumas se mojan, se cargan de agua y son demasiado pesadas para volar, poniendo a las aves en grave peligro de ahogarse. Es bastante común verlas realizar asombrosas maniobras acrobáticas en el aire mientras intentan acosar a otras aves para que dejen caer sus tan preciadas presas. Para ser tan ágiles, necesitan ser verdaderos maestros del aire.

Fragatas — Las fragatas reales tienen una dieta de pescado y crustáceos.

Otro factor clave de su angustiosa migración es su cuerpo, que está diseñado para este mismo propósito. El ave tiene una enorme envergadura, alcanzando hasta 230 centímetros de longitud; sin embargo, su cuerpo es pequeño y aerodinámico. De hecho, el equipo notó que la fragata común de Galápagos tiene la proporción más pequeña entre su peso corporal y el área de superficie del ala que cualquier otra ave. Esta proporción los convierte en excelentes planeadores, lo que les permite aprovechar aún más las zonas de calmas ecuatoriales.

Secretos ocultos de la fragata común de Galápagos

Sin embargo, aún existen varios misterios en torno a estas aves. Uno de los más grandes es su capacidad para dormir durante varios meses en el aire. El estudio sugiere que las aves pueden tomar siestas energéticas a medida que las zonas de calmas ecuatoriales las elevan hacia las nubes. El equipo cree que las aves pueden caer en un sueño profundo de solo un par de minutos; sin embargo, esta teoría aún no se ha comprobado. Por otro lado, mientras se elevan por el aire a miles de metros sobre el suelo, enfrentan temperaturas bajo cero y zonas de muy poco oxígeno. En este caso, los expertos están estupefactos sobre cómo las aves pueden soportar temperaturas tan extremas. Su plumaje no es particularmente grueso y ciertamente no fue hecho para temperaturas bajo cero. A manera de solución, las aves tendrían que aumentar su temperatura corporal, lo que, según el estudio, no es algo que hagan.

Aunque este estudio ha respondido a varias preguntas, el secreto de la migración de larga distancia de estas aves sigue siendo un misterio. Si tienes la suerte de ver una en las Galápagos, caminando torpemente sobre sus cortas patas, tómate un momento para maravillarte de sus viajes misteriosos y su increíble fortaleza.

El momento perfecto para globos rojos

No se necesitan instalaciones especiales para observar y presenciar una colonia de anidación de fragatas mientras exploras las Islas Galápagos. Las fragatas magníficas se pueden ver bien en la Isla North Seymour, mientras que las fragatas grandes se pueden observar al norte, en la Isla Genovesa. Otro lugar excelente para verlas, al menos mientras se explora la dramática costa volcánica, es Punta Pitt en la Isla San Cristóbal. A lo largo de tu viaje por las Galápagos, seguramente las verás volando y flotando literalmente por todas partes. La temporada de apareamiento de las fragatas magníficas puede observarse durante todo el año, mientras que los meses de la estación cálida (diciembre-mayo) tienden a ser un mejor momento para observar el comportamiento de cortejo y anidación de las fragatas grandes de Galápagos.