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HABLA CON UN EXPERTO EN DESTINO
Diego Zapata
Rosa Mena
Sandy Lara
Diego Zapata
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Sandy Lara
El lobo peletero endémico de Galápagos generalmente se considera la versión menos común del león marino de Galápagos – el león marino menos popular, por así decirlo. Sin embargo, muchos se sorprenden al descubrir que los números de las dos poblaciones son bastante similares. La diferencia es que, mientras que el león marino descansa en cualquier playa soleada que pueda encontrar, el lobo peletero es más quisquilloso, prefiriendo costas escarpadas y sombreadas donde los exploradores pueden tener dificultades para detectarlos. La exploración costera y algunos paseos muy específicos son las únicas formas de encontrarlos. La mayoría de las poblaciones de lobos peleteros de Galápagos se encuentran en las islas Isabela y Fernandina. Además, los visitantes a menudo confunden al lobo peletero con el león marino debido a sus rasgos morfológicos similares. Sin embargo, el lobo peletero mantiene algunos rasgos que lo hacen particularmente único, como suelen ser las especies de Galápagos.
Apariencia – ¿Estoy viendo un oso de agua?
El nombre científico del lobo peletero es Arctocephalus galapagoensis, y simplemente significa "cabeza de oso". Esta es, en realidad, una descripción bastante precisa. El lobo peletero de Galápagos tiene un hocico corto y puntiagudo y una pequeña nariz de botón con grandes ojos negros, lo que le da la apariencia de un pequeño oso. De hecho, su apariencia de oso es quizás la mejor manera de distinguirlo de su pariente cercano y vecino, el león marino de Galápagos. A pesar de su nombre de "lobo", el lobo peletero de Galápagos es un pinnípedo y está estrechamente relacionado con el león marino de Galápagos, por lo que es difícil diferenciarlos. La diferencia clave es el abrigo. Los lobos peleteros tienen pelajes significativamente más gruesos con pelos protectores más largos. Por otro lado, el león marino tiene una nariz mucho más puntiaguda, mientras que el lobo peletero de Galápagos tiene una cabeza más ancha y corta. Los lobos peleteros también tienen orejas más visibles y generalmente son más pequeños que los leones marinos. El tamaño general también es diferente; los lobos peleteros son más pequeños que los leones marinos de Galápagos.
Adaptaciones del lobo peletero de Galápagos – ¡dame algo de sombra!
Debido a sus gruesos pelajes, los lobos peleteros han desarrollado varias adaptaciones físicas y de comportamiento para sobrevivir en el calor de Galápagos. Los lobos peleteros deben mantener la temperatura interna de su cuerpo a aproximadamente 37,7 °C y, por lo tanto, deben regular térmicamente su temperatura corporal para evitar un sobrecalentamiento. Los lobos peleteros hembra enseñan a sus crías a refrescarse en charcos de marea y a la sombra de acantilados y rocas. Además, su pequeño tamaño y su capacidad para sudar les permite liberar el calor de manera más eficiente que el león marino. Su sistema cardiovascular también ayuda a enfriar al animal enviando más sangre a las aletas para dispensar calor si hace calor y menos si hace frío. ¡Imagínate en un día caluroso y soleado con un grueso abrigo de piel!
Comportamiento – mírame de cerca
Los lobos peleteros machos adultos son extraordinariamente territoriales, con aproximadamente un 30% de machos que mueren cada año en peleas territoriales. Un macho puede aparearse con entre seis y dieciséis hembras y vive con sus hembras en un área de unos 100 a 200 metros cuadrados. Los machos con frecuencia ingresan al territorio de otro macho en busca de una hembra, y defender territorios tan grandes puede ser difícil, por lo que los machos lo hacen de manera agresiva. Los lobos peleteros de Galápagos machos arremeten dentro de su territorio, amenazando y luchando contra cualquier macho que se acerque demasiado. De hecho, solo abandonarán su territorio una vez que se hayan agotado por completo de toda energía y deban abandonar la tierra para comer.
Reproducción – una cría a la vez
Las hembras suelen dar a luz a una cría entre finales de septiembre y principios de octubre, cuando las temperaturas son más frescas y hay niveles más altos de nutrientes en el agua. Los lobos peleteros de Galápagos tienen el período de lactancia más largo de todos los lobos peleteros, que dura entre uno y dos años y, a veces, incluso más. El largo período de lactancia posiblemente podría ser un mecanismo para aumentar las tasas de supervivencia durante los períodos de escasez, por ejemplo, durante El Niño. Sin embargo, como resultado, las hembras rara vez dan a luz más de cada dos años y rara vez darán a luz si todavía están amamantando a un cachorro. Desafortunadamente, la hembra no puede cuidar a dos cachorros, por lo que el segundo hijo tiene pocas posibilidades de sobrevivir y, por lo general, muere de hambre o siblicidio.
Buceo – ¡lo hacemos a mayor profundidad!
El lobo peletero de Galápagos es un cazador nocturno y puede sumergirse a profundidades impresionantes para capturar a sus presas, generalmente peces o calamares pequeños. Las inmersiones más cortas oscilan entre 10 y 50 metros; sin embargo, las inmersiones más largas pueden superar los 100 metros. Se han observado hembras buceando a una profundidad máxima de 169 metros.
Curiosamente, los lobos peleteros de Galápagos parecen estar muy en sintonía con los ciclos lunares y sus hábitos de alimentación varían según la fase del mes lunar. Todos los lobos peleteros, incluidas las hembras lactantes, se alimentan significativamente menos durante la luna llena. Un estudio encontró que los viajes de búsqueda de alimento durante la luna nueva duraban entre 50 y 70 horas y solo entre 10 y 20 horas durante la luna llena. Esto podría deberse al hecho de que son más visibles para los depredadores durante la luna llena y que sus presas se mueven a mayores profundidades para evitar la luz.
Javier Garcia
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Encontrar lobos peleteros de Galápagos – ven a conocerme en el ecuador
Los mejores lugares para encontrar lobos peleteros durante las salidas de exploración costera incluyen tours de Galápagos a islas como Seymour Norte, Floreana, Genovesa, Isabela, Fernandina y Santiago. Quizás el único lugar donde se puede caminar por un sitio de visita costero y encontrar lobos peleteros es Puerto Egas, en Isla Santiago. Un lugar para practicar snorkeling donde los lobos peleteros se ven regularmente es en el norte de la isla Genovesa; los acantilados escarpados cerca de las Escaleras del Príncipe Felipe brindan fácil acceso al hábitat de alimentación de aguas profundas de los lobos peleteros. Varios itinerarios de exploración acercarán a los visitantes a los inusuales lugares frescos para encontrar lobos peleteros.
Blog revisado por: Francisco Dousdebés
Créditos de imagen: Francisco Dousdebés
