Probablemente, el dato más asombroso que no se menciona lo suficiente sobre las Islas Galápagos es que prácticamente toda la increíble fauna se puede observar durante todo el año! Dependiendo de la época del año en que decidas visitar, podrías encontrar a las especies únicas de Galápagos cortejando, apareándose, construyendo nidos o poniendo huevos. En cuanto a las aves terrestres de Galápagos, ocurren cambios sorprendentes en su comportamiento y color con la llegada de las primeras lluvias durante la estación cálida. Algunas ligeras lloviznas comienzan tan temprano como en diciembre, un mes de transición entre la temporada seca y la cálida, mientras que el mes de enero es el momento ideal para que muchas de las aves terrestres más icónicas de Galápagos comiencen a despertar mientras extienden sus majestuosas alas a favor de la flora en crecimiento y hermosa. En este blog, te invitamos a dejarte llevar por la música de las primeras lluvias tropicales que llegan con la estación cálida mientras abres bien los ojos para absorber las maravillosas características y patrones de comportamiento de estas aves terrestres de Galápagos.

Reinita amarilla de Galápagos

Primeras lluvias de la estación caliente: Hola, ¡es la hora del almuerzo!

Casi todas las especies de aves terrestres dependen de la temporada de lluvias para sobrevivir, especialmente las que habitan las zonas áridas de las islas. La vida necesita agua para prosperar, y la lluvia es el primer paso en la cadena alimentaria de cada ser vivo.

Cuando llega la lluvia, hay tres patrones diferentes de crecimiento de la vegetación:

Plantas que permanecen latentes durante la estación seca y comienzan a crecer una vez que comienzan las lluvias.
Plantas que viven solo durante la estación de lluvias y luego mueren.
Plantas que detienen su fotosíntesis durante la estación seca y se vuelven de un color marrón grisáceo hasta que regresa la lluvia, momento en el que comienzan a hacer la fotosíntesis nuevamente.

When the vegetation starts to make its big comeback in Galapagos during this time of year, some land birds and insects – some of which were dormant as well – start coming out and feeding on the young leaves and budding flowers of the blooming plants. What does this entail? Bugs love to feast on the vegetation, and Galapagos land birds love to feast on the vast array of Galapagos bugs that are zipping around during this period (note: some birds will only feast on the plants). What this entails is an elevated level of activity during this period.

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Este “sistema ecológico” en Galápagos está diseñado específicamente para alentar a las aves a reproducirse cuando, y solo cuando, tienen comida disponible. La flora floreciente en las Islas Galápagos durante la primera lluvia significa que las fuentes de energía consumibles están a punto de surgir, lo que casi de inmediato desencadena cambios únicos en el comportamiento de las aves terrestres de Galápagos. Estos cambios pueden manifestarse de las siguientes maneras:

Comportamiento de cortejo
Reproducción
Búsqueda de alimento
Crianza de crías

El pico de los períodos de reproducción de las aves terrestres de Galápagos es cuando la lluvia alcanza sus niveles más altos, lo que generalmente ocurre en algún momento en medio de la estación caliente.

¿Qué pasa con las aves terrestres de Galápagos después de las primeras lluvias?

Una vez más: con los niveles abundantes de comida llega el gran deseo de aprovechar al máximo, es decir, reproducirse. Como resultado, las aves terrestres de Galápagos invierten gran parte de la energía que consumen en hacer que su apariencia sea lo más extravagante y llamativa posible para atraer a posibles parejas.

Además de esto, las aves terrestres de Galápagos comenzarán a lucir sus plumas de formas únicas, ya que el simple hecho de tener plumas hermosas y la mera virtud de estar "vivas" no será suficiente para las hembras. Las hembras necesitan y utilizan estas señales de comportamiento para decidir si aceptan o no las estrategias de cortejo y las exhibiciones de los machos.

A veces, estos comportamientos se manifiestan de maneras que hacen que las aves terrestres de Galápagos se conviertan en ingenieras y construyan nidos falsos para sus posibles parejas (lo cual podría considerarse más o menos como una "prueba" de sus habilidades como pareja compatible y digna).

Sinsontes en Galápagos Durante Estación de Calor — Un sinsonte de Galápagos posado en una rama durante la estación caliente. Crédito de la fotografía: Pedro Szekely

Pinzones

Los pinzones de Galápagos tienen una serie de plumas diferentes (primarias, secundarias). Durante la temporada de lluvias, algunas de las plumas más importantes de los pinzones son reemplazadas por plumas extravagantes y llamativas. El pico también es otra característica que cambia, pasando de beige a un negro brillante.

Aunque la mayoría de las especies son crípticas o melanísticas, un comportamiento adaptativo en el que el animal no produce color para atraer parejas o asustar a los depredadores, otras, como los pinzones, se lucen completamente durante la temporada de lluvias. El pinzón es probablemente el ave terrestre de Galápagos con algunos de los cambios físicos más evidentes.

Gavilán de Galápagos

Los halcones de Galápagos son poliándricos. Una hembra tiene varios machos. Cuando comiencen las lluvias, la hembra encontrará el mejor lugar/territorio. En el caso de estas aves terrestres de Galápagos durante las primeras lluvias de la estación caliente, las hembras encontrarán el mejor territorio un poco antes de que comience la estación de lluvias y harán que los machos se acerquen a ella. Ellos programan este comportamiento de cortejo de esta manera para que haya abundancia de alimento disponible para cuando nazcan sus crías.

Here’s a presentamos una lista de aves terrestres de Galápagos que están predominantemente activas durante las primeras lluvias de la estación cálida en Galápagos::

Sinsontes
Paloma de galápagos
Búho chico de Galápagos
Lechuza común de Galápagos
Cuclillo Piquioscuro
Pájaro Brujo de San Cristóbal
Copetón de Galápagos
Gallareta
Polluela de Galápagos
Reinita amarilla
Garzas y garcetas
Golondrina de Galápagos

Because the rains last around 4 months, this means land birds have to be fast if they want to find a mate and reproduce. It all comes down to the food surplus generated by the rains. This is also the reason why during special meteorological events such as La Niña, when rain is scarcer, lands birds tend to be less successful when trying to reproduce. Only the best and strongest ones will be able to produce offspring, which also works towards improving the species gene pool. On the other hand, during El Niño, when rain can last up to 8 months, there is such an excess of food that the situation can turn promiscuous. For example in the case of the finch, scientists have observed one of the few situations in which natural hybridization happens!