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Las Islas Galápagos son hogar de algunos de los flamencos más intensamente coloreados del mundo, considerados entre las aves más exquisitas y fascinantes. Estas magníficas aves aportan un vibrante tono rosado a las islas, y es un pasatiempo común observar las curiosas acciones de estos flamencos acuáticos de Galápagos en distintos puntos del archipiélago.
Característica
El flamenco es la especie de ave con el cuello más largo y las patas más largas en relación con el tamaño de su cuerpo. Los adultos tienen una envergadura de 140 a 165 cm (55 a 65 pulgadas), miden entre 80 y 145 cm (31 a 57 pulgadas) y pesan aproximadamente 2.7 kg (6 libras). Conocidos como "flamencos rosados", la mayoría de sus plumas son de un vibrante color rosa, a diferencia de las variedades europeas o africanas, que tienen tonalidades más suaves. Los flamencos de Galápagos tienen las coberteras de sus alas de color rojo, mientras que las plumas de vuelo primarias y secundarias son negras. Sus patas son completamente rosadas y emiten un sonido similar al graznido de un ganso.
El flamenco de Galápagos se alimenta de pequeños crustáceos y diminutas plantas acuáticas. Utilizan su característicamente torcido pico rosado con punta negra para eliminar el limo y la suciedad de su dieta. El hecho de que los flamencos sólo puedan alimentarse con la cabeza boca abajo es fascinante. Las laminillas, membranas delgadas y planas en sus picos, sirven como filtros de alimentos. Se ha observado que los flamencos pisotean el agua para conseguir alimento del fondo.
El color rosa brillante de los flamencos de Galápagos proviene de su dieta.
Los crustáceos, que son su principal fuente de alimento, incluyen pigmentos llamados carotenoides, que son los que mantienen a los flamencos de color rosa brillante.
Los flamencos de Galápagos suelen pararse sobre una pierna
Se plantea la hipótesis de que esta postura de descanso reduce el esfuerzo cardíaco o preserva el calor corporal. También se les puede observar dormitando cuando están sentados, con las piernas dobladas debajo de ellos. Los flamencos parecen tener un agudo sentido del oído, pero poco o ningún sentido del olfato.
Aunque estos flamencos son gregarios y viven en colonias, es preferible observar a estas hermosas aves desde la distancia, ya que pueden ser bastante tímidas con las personas. Una especie de "guardería" de flamencos, llamada crèche, es donde viven colonias de varios cientos de flamencos de Galápagos; en estas, cooperan para proteger y cuidar a sus crías.
Se cree que el flamenco de Galápagos es monógamo y tiende a permanecer con la misma pareja toda la vida.
Estos flamencos cortejan a sus animales como parte de sus rituales colectivos de apareamiento. Las exhibiciones y desfiles son ejemplos de rituales de cortejo grupales que incluyen a muchas personas en lugar de una sola pareja. Las colonias se utilizan para anidar y la temporada de reproducción dura de julio a marzo.
La apariencia y el color de los flamencos de Galápagos no difieren entre los sexos. Durante el ciclo de incubación, que dura entre 21 y 36 días, tanto los machos como las hembras construyen los nidos, empollan los huevos y cuidan a las crías. Ambos sexos producen "leche" y alimentan a los polluelos durante aproximadamente dos meses después del nacimiento.
Tanto el macho como la hembra de los flamencos de Galápagos participan en la construcción de nidos con el uso de sus picos.
Para construir nidos se utilizan plumas, paja, piedras diminutas y barro. Para proteger a sus crías del calor y las inundaciones, los flamencos crean un montículo elevado para su nido que puede alcanzar una altura de 30 centímetros. La hembra del flamenco suele poner un huevo a la vez y ambos padres se sientan en el nido. En colonias donde nacen muchos polluelos simultáneamente, se produce la anidación. Hasta que un evento natural o una invasión humana perturbe el ecosistema, los asentamientos son estables y normalmente regresan al mismo sitio de anidación cada año.
Los flamencos de Galápagos viven en grandes colonias en las aguas salobres y poco profundas de este archipiélago frente a la costa de Ecuador.
Dado que los flamencos son aves zancudas, se les puede encontrar en aguas poco profundas. Aunque se pueden ver flamencos en varias partes del archipiélago, las colonias más grandes se encuentran en Santa Cruz, la Isla Rábida, la Isla Floreana, Santiago y la Isla Isabela. Descubre dónde se ubican estas islas consultando nuestro mapa de las Islas Galápagos.
Planea tu viaje a Galápagos en la primavera o verano para presenciar la fascinante actividad de apareamiento de los flamencos y observar a sus crías. Aunque el movimiento de los flamencos puede verse durante todo el año, suelen reproducirse entre marzo y julio.
