Los huéspedes pueden presenciar a los cormoranes no voladores anidando en Galápagos durante esta época del año. Con plumas pero sin la capacidad de volar, esta especie increíblemente rara y completamente endémica en Galápagos se encuentra entre los miembros más preciados de nuestro grupo *Big15* de especies icónicas de Galápagos. Es durante esta época del año cuando el cormorán no volador está anidando y criando a su descendencia, específicamente al comienzo (del final) de la Temporada Seca en Galápagos.
Un precursor obligatorio para la eclosión…
Los cormoranes no voladores tienen una forma bastante interesante de mostrar su interés mutuo. El cortejo involucra a la pareja nadando en el agua con sus cuellos enrollados en formas “en s” contra sus cuerpos mientras se rodean estrechamente. Si la pareja es compatible, ambos se dirigen a la tierra para comenzar a hacer su nido juntos. El nido generalmente consiste en pequeños trozos de los objetos naturales que pueden recolectar, ya sean algas, ramitas, pequeñas piedras y otros escombros. Trabajan en equipo y su nido termina ubicado relativamente cerca de la costa. Lo que hace que esta época del año sea tan óptima y alentadora para que se reproduzcan es el hecho de que las temperaturas superficiales del mar tienden a ser mucho más frías durante este tiempo del año, un fenómeno natural que trae muchos nutrientes del fondo marino y, en consecuencia, alimento marino.
Dato curioso: Los cormoranes no voladores machos que anidan en Galápagos a menudo traen pequeños “regalos” a su pareja femenina, los cuales ella acepta y luego agrega al nido. Los regalos son nuevamente piezas de la naturaleza que son elementos prácticos para el nido en sí.
Cormoranes no voladores que anidan en Galápagos
El trabajo en equipo y el romance entre compañeros no termina ahí. En promedio, la hembra pone tres huevos blanquecinos que luego son incubados por ambos miembros de la pareja, quienes se turnan. A pesar de sus esfuerzos, no es raro que solo uno de los huevos logre eclosionar. Una vez que eclosiona, ambos padres nuevamente se turnan para cuidar a su polluelo y protegerlo de los elementos y los depredadores. También es durante este tiempo que ambos padres buscan alimento, aunque es la hembra la que generalmente logra proporcionar casi el doble de la cantidad de comida que el padre trae.
Los polluelos son incubados durante unos 70 días antes de volverse completamente independientes. Una peculiaridad del cormorán no volador es que se ha observado que las hembras abandonan su nido cuando los recursos y el alimento son excesivamente abundantes. Ella deja por completo las tareas de crianza al padre, mientras ella misma se empareja nuevamente con otro macho y pone otra camada. Esto significa que es posible que una hembra tenga varias camadas en una sola temporada, pero no es algo muy común debido a que la comida rara vez alcanza cantidades tan abundantes.
Los cormoranes no voladores tienen una edad promedio de 13 años, están catalogados como especies vulnerables pero tienen una tasa de supervivencia del 90% en Galápagos.
Vídeo de Lawrence Troup
Ver a los cormoranes no voladores anidando en Galápagos es un espectáculo definitivamente digno de ser observado y apreciado. Es una especie exclusiva que solo se puede ver en el itinerario de las Islas Occidentales del crucero Santa Cruz II en Galápagos, específicamente en las islas Fernandina e Isabela.
Melissa Altamirano
Eduardo Silva
Carolina Escobar
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