Las regiones más volcánicamente activas del mundo se encuentran en el Archipiélago de Galápagos. Para demostrar este punto, cuatro de sus volcanes—Volcán Wolf, 2015; Cerro Azul, 2008; Fernandina, 2009; y Sierra Negra, 2005—han entrado en erupción solo en los últimos 11 años. Lee más en el artículo de Actividad Volcánica en Galápagos.

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Era de la geología

La comunidad científica está dividida sobre el pasado volcánico de las Islas Galápagos. Sin embargo, recientemente se estableció que el punto caliente en el que se encuentra el archipiélago y que es responsable de su formación ha estado altamente activo durante al menos 16 millones de años. Decimos "al menos" porque la datación por carbono es imposible, ya que los datos que determinarían la edad real del archipiélago ya han quedado sumergidos bajo la superficie del planeta.

Cuando los volcanes están inactivos, se mueven gradualmente hacia el Plato Sudamericano hasta que queden aplastados y desaparezcan debajo de él. Sin embargo, los científicos han encontrado recientemente evidencia de volcanes en el fondo del océano que datan del Período Mioceno (Hace 23,03 a 5.332 millones de años). La ceniza del hotspot de Galápagos, descubierta a 1.200 kilómetros de su origen, da más credibilidad a esta información. La comunidad geológica se beneficiará enormemente de este descubrimiento al determinar la edad real del archipiélago, ya que la Placa de Nazca se mueve a un ritmo de aproximadamente 77 milímetros por año.

Galapagos landscape — Volcanos in the Galapagos Islands continue to show activity till this day

La tasa de actividad volcánica

Aunque las Islas Galápagos son bien reconocidas por ser una región geológicamente activa, una investigación realizada en el año 2000 reveló información importante sobre el alcance real de esta actividad. En cinco días diferentes entre 1992 y 1999, un equipo de expertos recopiló fotografías satelitales del archipiélago utilizando interferometría de radar de apertura sintética. Estas fotos mostraron que las formas de los volcanes habían cambiado en cierto modo durante la investigación. Según los expertos, este movimiento es causado por la acumulación o retiro de magma dentro de las calderas volcánicas; por lo tanto, incluso el cambio más pequeño en la estructura de un volcán es un predictor confiable de futura actividad volcánica. Según el análisis del equipo, seis de los siete volcanes—uno en Isla Fernandina y seis en Isla Isabela—estaban experimentando actividad volcánica. Las áreas con los niveles más altos de actividad fueron Sierra Negra, Wolf, Darwin y Alcedo, con Sierra Negra elevándose aproximadamente nueve pies. Este volcán tardó cinco años en explotar. Los hallazgos de este estudio han convertido a las Islas Galápagos en el único lugar del mundo donde seis volcanes activos se encuentran en un área de apenas 160 kilómetros cuadrados.

Galapagos volcanic activity — Galapagos Islands eruption

Acción actual

El volcán que entró en erupción más recientemente en el archipiélago fue Volcán Lobo en la isla Isabela, que comenzó el 25 de mayo el año pasado. Fue la primera erupción en treinta y tres años. El humo se elevó diez kilómetros hacia el cielo y los flujos de lava continuaron hacia el mar durante tres días hasta que 28 de mayo. The scientific community was worried about how the eruption would affect the local wildlife because of the area’s high concentration of wildlife. However, even though the explosion released about 40.600 toneladas de dióxido de azufre a la atmósfera cada día, produjo muy poca ceniza, lo que redujo significativamente el impacto sobre la vida silvestre de la zona.

La población de iguanas en rosa

Debido a la baja explosividad de la erupción y al débil flujo de lava, sólo unos pocos residentes de la isla estuvieron en riesgo durante la explosión. Además, desde Puerto Villamil, el único asentamiento de la isla, está a unos 115 kilómetros del volcán, por lo que no se cree que ningún ser humano esté en peligro. Pero pronto, las preocupaciones sobre la población local de iguanas rosadas surfaced. The pink iguana population is near the volcano’s base worldwide, and its numbers are low.

Solo a principios del siglo XXI se estableció el estatus de la iguana rosada como una especie distinta. Había sido identificada por primera vez en 1986. Es el único descendiente sobreviviente de las primeras iguanas terrestres que llegaron al archipiélago, y los científicos estiman que se separó de la iguana dorada de Galápagos hace más de 5.7 millones de años. A pesar de esto, los funcionarios del parque anunciaron unos días después que las iguanas estaban a salvo. Los flujos de lava solo habían avanzado seis kilómetros más allá de ellas.