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Grandes movimientos en la historia humana rara vez ocurren de manera aislada. El caso de la larga batalla de Ecuador por la independencia de España no es una excepción. La Revolución Americana, que trajo consigo la independencia de los Estados Unidos de América (1776), la Revolución Francesa de 1789, así como la invasión napoleónica de España (1808), representaron una rebelión contra el orden mundial dominante en esa época y motivaron el cambio en todas las colonias latinoamericanas.
En particular, la élite local de padres españoles – los criollos – encontró inspiración en el movimiento de la Ilustración que barría Europa en el siglo XVIII, promoviendo valores hasta entonces inaceptables, como la libertad, el progreso, la tolerancia, la fraternidad, el gobierno constitucional y la separación de la iglesia y el estado. Fue una era de idealismo, de creencia en que la ciencia podía lograr cualquier cosa, y de sueños de recuperar el control del propio destino, tanto como individuos como sociedades.
Independencia del Ecuador
El 10° de agosto de 1809, un grupo de criollos de la aristocracia quiteña decidió que había llegado el momento de tomar el poder en sus propias manos. Depusieron a las autoridades de la Real Audiencia de Quito, sometiendo al Conde Ruiz de Castilla a arresto domiciliario después de un derrocamiento sin sangre apoyado por las tropas coloniales. Formaron el Consejo de Gobierno de Quito, que oficialmente declaró su lealtad al depuesto Rey de España, Fernando VII.
Desafortunadamente para los rebeldes, los líderes españoles en Guayaquil, Cuenca, Lima y Bogotá vieron al Consejo de Gobierno como una amenaza enorme. No confiaban en la declaración de lealtad del consejo al rey y decidieron sofocar el movimiento con tropas en tierra y bloqueos en el mar. Al final, las tropas españolas prevalecieron y el Conde Ruiz de Castilla, recién restaurado en el poder, incumplió su palabra y masacró a los líderes de la rebelión el 2° de agosto de 1810, privando a la población de algunos de sus intelectuales más importantes y debilitando así sus capacidades para el autogobierno durante toda una generación.
La rebelión en Quito no tuvo un éxito inmediato, pero despertó una fiebre revolucionaria en todo el continente, donde las autoridades locales españolas prohibieron —a veces incluso bajo pena de encarcelamiento o excomunión— cualquier difusión de información sobre los eventos en la ciudad rebelde. La restauración de la monarquía española bajo Fernando VII el 11° de diciembre de 1813 consolidó temporalmente el control de la corona sobre sus colonias sudamericanas, pero el espíritu de independencia ya había echado raíces entre la población, muy reprimida, de la Real Audiencia de Quito.
La republica del Ecuador
No fue hasta el 24 de mayo de 1822 cuando las fuerzas combinadas de la Gran Colombia, lideradas por el principal teniente de Simón Bolívar, el general Antonio José de Sucre, derrotaron a las fuerzas coloniales en la Batalla de Pichincha, lo que permitió que el Departamento de Quito dejara de estar bajo control español y se uniera a la Gran Colombia en un esfuerzo mayor por la independencia sudamericana. Pero los esfuerzos de unificación de Bolívar (Ecuador, Colombia y Perú) fracasaron, y Quito se separó de la Gran Colombia el 13 de mayo de 1830. El general Juan José Flores asumió el mando civil y militar, y convocó el primer Congreso ecuatoriano que se reunió en la ciudad de Riobamba en agosto de 1830. Este primer congreso redactó la Constitución, que nombró al país Ecuador y declaró a Quito como su capital.
Cada año el 10. de agosto, el país celebra este primer "Grito de Independencia" con un evento conocido como la "velada libertaria", que incluye eventos militares, recreaciones históricas, música tradicional y otras festividades diseñadas para fomentar el interés de los ciudadanos por la historia nacional y recordar al mundo por qué Quito es considerada la "Luz de América".
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