El viaje del barco HMS Beagle ya lleva alrededor de cuatro años. Charles Darwin ha asumido oficialmente el cargo de Naturalista a bordo después de que Robert McCormick dejara el puesto en Río de Janeiro. Ahora es 7 de septiembre de 1835 y, hace aproximadamente un mes, Darwin le escribe a su hermana Catherine: “Tengo mucha ansiedad por ver las Islas Galápagos – creo que tanto la Geología como la Zoología no dejarán de ser muy interesantes.” Tenía toda la razón y no tenía idea de las maravillosas maravillas que estaba a punto de encontrar. Debido a que los vientos alisios del sureste son bastante fuertes en esta época del año, sabemos que Darwin debió haber experimentado mareos en algún momento durante el largo viaje. El HMS Beagle está ahora en ruta hacia las islas y, el 15 de septiembre de 1835, navegaron cerca de la isla Hood (Española), lo que marcó la llegada oficial a las islas. El barco continuó su trayecto y, por la tarde, vieron el colosal Monte Pitt a su babor, indicando el punto más oriental de la isla Chatham (San Cristóbal). Los oficiales del Beagle están completamente asombrados al ver la monumental tarea que tienen por delante, recorrer estas escarpadas costas volcánicas... pero confían en las impresionantes habilidades matemáticas del capitán Fitzroy, un verdadero genio en cronometría y en complejas tareas de levantamiento.
Charles Darwin llega a Galápagos el 15 de septiembre de 1835
Charles Darwin hace una anotación en su libro tituladoViaje del Beagle, y escribe: “Considerando que estas islas están situadas directamente bajo el ecuador, el clima está lejos de ser excesivamente caluroso; esto parece ser causado principalmente por la sorprendentemente baja temperatura del agua circundante, traída por la gran corriente polar del sur.” En este caso, se refiere exactamente a cómo estas islas tropicales tienen un clima diferente al de otros lugares ecuatoriales. Esta es exactamente la misma impresión que los visitantes tienen al llegar a las Islas Galápagos: es árido, desolado, caducifolio, sombrío, y está lleno de paisajes dramáticos. Un poco antes en su entrada del diario, Darwin menciona algo bastante interesante: “Algunos de los cráteres, que coronan las islas más grandes, son de tamaño inmenso, y se elevan a una altura de entre tres y cuatro mil pies (900-1,200 metros). Sus laderas están salpicadas por innumerables pequeños orificios. No dudo en afirmar que debe haber al menos dos mil cráteres en todo el archipiélago.” En efecto, es absolutamente evidente que Darwin tenía una fascinación y una aguda visión para las características geológicas. Sin importar por dónde explores, las islas siempre lucirán su mejor "atuendo" volcánico, a veces añadiendo un cierto nivel de sublimidad a toda la escena o actuando como una colorida cornucopia de éxtasis artístico.
El HMS Beagle está ahora listo para enviar el primer bote para explorar la costa seleccionada. Se elige la Bahía de Stephen, donde se encuentra el Cerro Brujo, y el joven Darwin seguramente está tan emocionado como siempre, después de haber tenido grandes expectativas durante más de una década respecto a estas islas. El 17 de septiembre escribe: “Mientras caminaba, me encontré con dos grandes tortugas, cada una de las cuales debía pesar al menos doscientas libras: una estaba comiendo un trozo de cactus, y cuando me acerqué, me miró fijamente y caminó lentamente hacia un lado; la otra dio un fuerte silbido y metió la cabeza. Estos enormes reptiles, rodeados de lava negra, arbustos sin hojas y grandes cactus, me parecían, por mi imaginación, animales antediluvianos. Los pocos pájaros de colores apagados no se interesaron más por mí de lo que lo hicieron por las grandes tortugas.” Es bastante obvio que una combinación de características volcánicas extrañas y fauna única cautivaron la atención de un joven naturalista. Mientras no tenía idea de lo que le deparaban las semanas siguientes, el mundo no sabía lo que las ideas de Galápagos influirían en su posterior obra maestra *El origen de las especies*. Eso es lo que el poder de la observación puede hacer si se usa profusamente. Charles Darwin era un maestro en esto. Los tours por Galápagos del Yacht Isabela II hacen una parada de un día completo en la Isla San Cristóbal, donde el primer sitio de desembarco de Charles Darwin también es visitado por los exploradores modernos. Es aquí donde podrás ver exactamente lo que Darwin vio por primera vez. ¡Estas son suficientes razones para aumentar la emoción de cualquier naturalista y tú también puedes ser parte de esto!
Melissa Altamirano
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Texto y Fotografía de Francisco Dousdebés – Experto en Galápagos, Isla San Cristóbal, 7 de septiembre de 2018:: Lat & Long: 0° 49’S / 89°24’W
