¿Cuándo se descubrieron las Galápagos? Una historia de aventuras y supervivencia

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Día oficial del descubrimiento de las islas Galápagos
Día oficial del descubrimiento de las islas Galápagos

Las Galápagos fueron descubiertas accidentalmente el 10 de MARZO de 1535 , poco después de que el obispo Tomás de Berlanga y su tripulación estuvieran a punto de perder por completo la fe y la energía mientras estaban perdidos en el mar. Cubrimos su increíble y accidental descubrimiento de las Islas Galápagos en nuestro blog anterior (Descubrimiento de Galápagos Parte I) pero, ahora que estamos en la víspera del día histórico en sí mismo , nos gustaría invitarte a revisar ¡este blog que cubre las aventuras del “descubridor accidental de Galápagos” y su tripulación al llegar a las Islas Encantadas!

En este punto de su viaje, el calor era agobiante y lo peor ya había sucedido: dos hombres se habían perdido y diez caballos habían muerto. Parecía que su viaje estaba condenado (¡pensar que todo había comenzado simplemente porque les dijeron que entregaran una carta a los hermanos Pizarro en Perú!), y no habían visto tierra... todavía.

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Descubrimiento de las Islas Galápagos

El 10 de marzo de 1535se avistó tierra. Parecía un espejismo al principio dado que, de la nada, nuevas tierras aparecieron repentinamente en el horizonte. A la luz de esta tierra recién descubierta, Berlanga naturalmente quiso recuperar la fe en su tripulación e inmediatamente ordenó que bajaran a tierra una vez anclado el barco. En su famosa carta al Rey, escribió: “Una vez fondeados, bajamos todos a tierra. A algunos se les ordenó hacer un pozo, a otros se les dijo que buscaran agua por toda la isla. Del pozo que logramos construir, salió agua más salada que del mar. Más hacia el interior, nuestra tripulación no pudo encontrar una sola gota de agua durante dos días y, con la sed que todos sentíamos, recurrimos a una extraña hoja formada por unos cardos que parecían una tuna. Como estos estaban algo jugosos, pero de ninguna manera sabrosos, comenzamos a comerlos y apretarlos con fuerza para sacarles toda el agua que pudiéramos. Una vez extraído, su líquido se asemejaba más bien a gotas de lejía, pero todos lo bebimos como si fuera agua de rosas”.

Estatua de Tomás de Berlanga
Estatua De Berlanga En Soria, España. Foto de: Zarateman, Wikipedia Commons.

Este triunfo temporal devolvió la esperanza a todos y, mientras miraban a su alrededor y navegaban por estas islas nuevas y de otro mundo, Berlanga y su tripulación consiguieron encontrar un par de islas más que valía la pena explorar. En ese momento, Berlanga solo tenía una idea básica de dónde estaban y no le impresionó en absoluto lo desoladas y poco atractivas que se veían las islas. Gracias a sus conocimientos de navegación basada en las estrellas, logró más o menos centrar su ubicación, explicando que: “[él] tomó la altura del sol para saber dónde estaban las islas y notó que estaban entre medio grado y un grado y medio del ecuador, en el hemisferio sur”.

Siendo que se estaban llevando a cabo algunas celebraciones católicas durante el tiempo que estuvieron allí, Berlanga se encargó de aprovechar al máximo su situación. Decidió bajar a tierra una vez más, escribiendo que: “El Domingo de Pasiónles hice traer a tierra las cosas necesarias para hacer la Misa y, después de haberla celebrado, volví a enviar a la gente de a dos y de a tres por diferentes partes de la isla. El Señor se dignó que encontraran en un barranco entre las rocas tanta agua como para llenar un tonel, y después de llenarlo, descubrieron que seguía saliendo más y más. En total, se llenaron de agua ocho toneles junto con los barriles y cántaros que había en el barco. Como consecuencia de la falta de agua, perdimos un hombre y dos días después de salir de la isla perdimos otro. En total, perdimos dos hombres y diez caballos”.

Como el Comandante ordenó la navegación entre islas, el propio Berlanga y su tripulación estaban más atentos a los detalles que antes no podían ver. En una de sus inscripciones más descriptivas, le escribe al Rey: “En esta segunda isla prevalecían las mismas condiciones que en la primera; muchas focas, iguanas, tortugas (llamadas en castellano antiguo “galápago), muchas aves como las de España, pero tan tontas que no saben huir, y muchas fueron atrapadas por nuestras mismas manos.”

Itinerario del Tour Galápagos: Tortuga Gigante
Las tierras altas de Santa Cruz y el Volcán Alcedo en Isabela tienen las mayores poblaciones de tortugas gigantes.

“Las otras dos islas no las tocamos; No conozco su carácter. En ésta, en las arenas de la orilla, había unas piedrecillas que pisamos al desembarcar, y eran piedras como diamantes, y otras color ámbar; pero en toda la isla no creo que haya un lugar donde se pueda sembrar ni siquiera una planta de maíz, porque la mayor parte está llena de piedras muy grandes, tanto que parece como si en algún momento Dios hubiera hecho llover piedras sobre la tierra; y la tierra que hay, es como escoria, sin valor, porque no tiene virtud de permitir que siquiera un poco de hierba crezca, sino sólo unos cardos, cuya hoja mencioné que cogimos.”

Como probablemente ya habrás notado, no se menciona una sola alma humana nativa en las islas. Quizá por eso la Santa Iglesia y el Reino de España no tenían por qué ordenar una potencial conquista de estas nuevas y extrañas tierras. En muchos sentidos, su naturaleza desolada y árida es exactamente lo que ayudó a salvar las islas el tiempo suficiente para que la primera y oficial colonización ecuatoriana tuviera lugar en 1832.

Berlanga y la tripulación recolectaron más agua y navegaron hacia su puerto original de Puerto Viejo, Perú. La carta menciona este último hecho: “Pensando que no estábamos más de veinte o treinta leguas de la tierra del Perú, nos saciamos del agua que habíamos recogido. Podríamos haber llenado más toneles, pero en cambio zarpamos, y con tiempo moderado navegamos otros once días sin avistar tierra…”

Tal día como en la actualidad, pero hace casi 483 años, se acababan de descubrir las famosas Islas Galápagos y, aunque el 10 de marzo de 1535 no recibieron un nombre oficial, ciertamente lograron salvar a Berlanga y su tripulación. Además, más tarde llegarían a servir como uno de los lugares más emblemáticos que han inspirado a naturalistas, marineros, exploradores y primeros colonos . . Con la escritura colonial de aquellos tiempos, y su llegada segura al Perú, la carta de Berlanga termina con: “Que el Señor colme a Vuestra Sagrada Majestad de santo amor y gracia por muchos años y con la conservación de vuestros reinos y aumento de muchos nuevos, espero. Desde este nuevo pueblo de Puerto Viejo, a veintiséis de abril de mil quinientos treinta y cinco años — de Vuestra Sagrada Imperial Católica Majestad — quedo vuestro fidelísimo servidor, súbdito y capellán perpetuo, que besa vuestros pies y manos reales. Fray Tomás eps locastelli aurii”.

¡Los exploradores modernos de este impresionante archipiélago podrán presenciar exactamente las mismas descripciones que emitió el obispo Tomás de Berlanga en cualquiera de nuestros tours a las Islas Galápagos! Nunca sabremos qué islas vieron y exploraron exactamente, pero continuaremos con su legado de encontrar inspiración y un fuerte compromiso para la preservación de los sitios y criaturas únicos en Galápagos y en todo nuestro planeta.

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Texto y fotografía por Francisco “Pancho” Dousdebés – Experto en Galápagos

Otros créditos: John Woram (del libro Darwin durmió aquí), Ayuntamiento de Berlanga de Duero (Soria)

Bahía Sullivan, Isla San Salvador (James) – GALÁPAGOS, 8 de marzo de 2018 :: Lat: 0°28′59″ S / Long: 90°56′54″ W

Actualizado:noviembre 16, 2023

Publicado:8 de marzo de 2018

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