Día oficial del descubrimiento de las islas Galápagos

Las Galápagos fueron descubiertas de manera accidental el 10 DE MARZO DE 1535, poco después de que el obispo Tomás de Berlanga y su tripulación estuvieran al borde de perder completamente la fe y las fuerzas mientras se encontraban perdidos en el mar. Hemos cubierto su increíble e inesperado descubrimiento de las Islas Galápagos en nuestro blog anterior (Descubrimiento de Galápagos Parte I), pero ahora que estamos en la víspera del día histórico, ¡te invitamos a leer este blog que relata las aventuras del “descubridor accidental de Galápagos” y su tripulación al llegar a las Islas Encantadas!

En este punto de su viaje, el calor era sofocante y lo peor ya había sucedido: dos hombres se habían perdido y diez caballos habían muerto. Parecía que su travesía estaba condenada al fracaso (¡pensar que todo había comenzado simplemente porque se les pidió entregar una carta a los hermanos Pizarro en Perú!), y aún no se avistaba tierra… todavía.

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Descubrimiento de las Islas Galápagos

El 10 de marzo de 1535, se avistó tierra. Al principio, parecía un espejismo, dado que, de la nada, aparecieron nuevas tierras en el horizonte. A la luz de este descubrimiento, Berlanga quiso naturalmente restablecer la fe en su tripulación y ordenó de inmediato que desembarcaran una vez que el barco estuviera anclado. En su famosa carta al Rey, escribió: “Una vez anclados, todos desembarcamos. A algunos se les ordenó hacer un pozo, a otros se les pidió buscar agua por toda la isla. Del pozo que logramos construir, emergió agua que era más salada que el mar. Más hacia el interior, nuestra tripulación no pudo encontrar ni una sola gota de agua durante dos días y, con la sed que todos sentíamos, recurrimos a una extraña hoja consistente en unos cardos que se asemejaban a una tuna. Como estas eran algo jugosas, aunque no muy sabrosas, comenzamos a comerlas y a exprimirlas con fuerza para extraer toda el agua posible. Una vez extraído, su líquido parecía una mezcla de lejía, pero todos lo bebimos como si fuera agua de rosas.”

Tomas De Berlanga'S Statue — Estatua de Berlanga en Soria, España. Foto de: Zarateman, Wikipedia Commons.

Este triunfo temporal devolvió la esperanza a todos ellos y, mientras exploraban y navegaban por estas nuevas e irreales islas, Berlanga y su tripulación lograron encontrar un par de islas más que valía la pena visitar. En ese momento, Berlanga solo tenía una idea básica de dónde se encontraban y no se sintió impresionado en absoluto por lo desoladas y poco atractivas que parecían las islas. Gracias a su conocimiento de la navegación estelar, logró ubicar, más o menos, dónde estaban, explicando que: “(tomó) la altura del sol para saber dónde estaban las islas y notó que se encontraban entre medio grado y grado y medio del ecuador, en el hemisferio sur.”

Como durante su estancia coincidieron ciertas celebraciones católicas, Berlanga decidió aprovechar al máximo su situación. Decidió desembarcar una vez más, escribiendo: “El Domingo de Pasión, hice que trajeran a tierra las cosas necesarias para celebrar la misa y, después de celebrarla, nuevamente envié a la gente en grupos de dos y tres hacia diferentes partes de la isla. El Señor quiso que encontraran en un barranco entre las rocas tanta agua como un tonel, y después de extraer esa, encontraron más y más. En total, se llenaron ocho toneles de agua junto con los barriles y jarras que estaban en el barco. Como resultado de la falta de agua, perdimos a un hombre, y dos días después de dejar la isla, perdimos a otro. En total, perdimos a dos hombres y diez caballos.”

Durante la navegación entre islas, ordenada por el comandante, Berlanga y su tripulación se volvieron más observadores de los detalles que antes no habían notado. En una de sus entradas más descriptivas, escribe al Rey: “En esta segunda isla, prevalecían las mismas condiciones que en la primera; muchas focas, tortugas, iguanas, galápagos (referidos en el español antiguo como “galápago”), muchas aves como las de España, pero tan tontas que no saben huir, y muchas fueron capturadas con nuestras propias manos.”

Itinerario del Tour Galápagos: Tortuga Gigante — Las tierras altas de Santa Cruz y el Volcán Alcedo en Isabela tienen las mayores poblaciones de tortugas gigantes.

“Las otras dos islas no las tocamos; no conozco su carácter. En esta, en las arenas de la orilla, había algunas piedras pequeñas que pisamos al desembarcar, y eran piedras parecidas a diamantes, y otras de color ámbar; pero en toda la isla no creo que haya un lugar donde se pueda sembrar un celemín de maíz, porque la mayor parte está llena de piedras muy grandes, tanto que parece como si en algún momento Dios hubiera hecho llover piedras sobre la tierra; y la tierra que hay es como escoria, inútil, porque no tiene la virtud de crear ni un poco de hierba, sino solo algunos cardos, cuya hoja mencioné que recogimos.”

Como probablemente ya habrás notado, no hay mención de un solo ser humano nativo en las islas. Esto es quizás la razón por la cual la Santa Iglesia y el Reino de España no tuvieron motivo alguno para ordenar una posible conquista de estas nuevas y extrañas tierras. En muchos sentidos, su naturaleza desolada y árida fue exactamente lo que ayudó a preservar las islas el tiempo suficiente para que se llevara a cabo la primera colonización oficial ecuatoriana en 1832.

Berlanga y su tripulación recolectaron más agua y zarparon hacia su puerto original en Puerto Viejo, Perú. La carta menciona este último evento: “Pensando que no estábamos a más de veinte o treinta leguas de la tierra del Perú, nos dimos por satisfechos con el agua que habíamos recolectado. Podríamos haber llenado más de nuestros toneles, pero en su lugar zarpamos, y con un clima moderado navegamos otros once días sin avistar tierra…”

En un día como hoy, hace casi 483 años, las famosas Islas Galápagos acababan de ser descubiertas y, aunque no se les dio nombre el 10 de marzo^th, 1535, ciertamente lograron salvar a Berlanga y a su tripulación. Además, más tarde llegarían a servir como uno de los lugares icónicos que han inspirado a naturalistas, navegantes, exploradores y primeros colonos. Con el estilo de escritura colonial de esos tiempos, y tras su llegada segura a Perú, la carta de Berlanga concluye con: “Que el Señor llene a Vuestra Sagrada Majestad de santo amor y gracia por muchos años y con la conservación de vuestros reinos y el incremento de muchos nuevos, así lo espero. De este nuevo pueblo de Puerto Viejo, a veintiséis de abril, de mil quinientos treinta y cinco años — de Vuestra Sagrada Majestad Imperial Católica — quedo como vuestro más fiel siervo, súbdito y perpetuo Capellán, que besa vuestros reales pies y manos. Fray Tomás eps locastelli aurii.”

¡Los exploradores modernos de este impresionante archipiélago podrán presenciar exactamente las mismas descripciones proporcionadas por el Obispo Tomás de Berlanga en cualquiera de nuestros tours a las Islas Galápagos! Nunca sabremos exactamente qué islas vieron y exploraron, pero sí continuaremos su legado de encontrar inspiración y un fuerte compromiso con la preservación de los sitios y criaturas únicos de Galápagos y de todo nuestro planeta.